◆◆◆吉诺利乌斯视角◆◆◆



此刻我坐在赛文森瓦兹家玄关大厅的沙发上等待安娜，待会儿就要去参加典礼了。



「吉诺先生。」



走下楼梯的安娜露出腼腆的笑容。



「好、好看吗？对我来说会不会太豪华了？」



这件宛如十二单叠穿了好几层轻薄布料，再用橙色腰带束起的礼服，就像前世的和服，描绘出优雅曲线的宽袖也与和服如出一辙。虽然不太显眼，布料上充满了细腻又精美的刺绣。脖子上的大颗宝石十分醒目，但礼服上也缀满了无数小颗宝石，安娜一走动就会显得闪闪发亮。平常参加宴会她都会将头发盘起，今天却放下头发，并用鲜艳色调的发带装饰。今天会受到万人瞩目，所以她想用头发遮住凸瘤吧。以宴会来说是有些奇特的发型，却与那身前卫的礼服十分契合。



层层叠穿的这身礼服，最上面的紫布是我的眼睛颜色，正下方的黑布是我的发色。先前我希望安娜能将我的颜色放进礼服设计中，她真的接受了我的请求。全世界最完美的女性将我的颜色穿在身上，呵呵呵，这一世实在太幸福了。



「不愧是爱•马仕，真是崭新的风格。不过非常适合你喔，真的好可爱。」



「谢谢。这对我来说是很冒险的尝试，听到你的赞美，我真的很开心。」



安娜双颊红润地低下头，露出娇羞腼腆的笑容。



可爱，真是太可爱了。



「今天的你真是太耀眼了，非常可爱呢。」



听到岳母这么说，安娜顿时面露惊讶，随后向岳母道谢。他们两位平常很少提及安娜的外表，因此岳母像这样谈论安娜的外表是非常难得的事。



「安娜居然穿着爱•马仕，还笑得这么灿烂……」



岳母虽然面带笑容，却用带着哭腔的声音自言自语。在意自己的外表，不喜欢穿上豪华礼服引人注目的安娜，此刻穿着前卫礼服也能露出笑容，岳母一定很开心吧。



果然没错，岳母始终对安娜背负诅咒一事相当自责，所以才会用这种表情和这种语气，如此自言自语。



后来，我、岳母和安娜三人在玄关大厅的沙发上喝茶聊了一会儿。话题当然是安娜的礼服，我自然也大大夸奖了安娜一番。满脸通红的安娜真的好可爱。



今天学园要举办安娜的在学研究生资格授予仪式，我们待会儿就要前往学园。为了一睹女儿盛装出席的风采，岳母稍后也会过来。公爵虽然也很想出席，身兼宰相重职的他却无法随意休假，只能泪流满面地缺席了。



「天哪！这是用奖品订制的礼服吗！」



「这件礼服实在太美丽了！」



爱•马仕的礼服果然是众人注目的焦点。一走进暖场派对的会场，班上的千金小姐们立刻上前和安娜搭话。



这个世界没有手表。大教会必须掌握祈祷的时间，所以才有正确的时间计测技术，但反过来说，除了大教会之外，没有人知道确切的时间。贵族家的时钟是用水滴落的容量计测时间经过，也会配合教会的时钟修正误差。



因为所有人都只能掌握大概的时间，就算事前告知典礼开始的时间，每个人的来访时间也各不相同。为了不让先到的人感到无聊，通常在典礼前都会举办这种暖场派对。



在学园实力主义的制度中，我们是名为「学园生」的最低贵族身分，与家门地位无关。身分较低的人会提前来访，在暖场派对会场与众人欢谈，等待身分较高的人抵达。离典礼开始还有一段时间，所以暖场派对会场都是学园生。



班上的女学生围成一圈将安娜团团包围，安娜也和她们聊起这件礼服，气氛十分热络。我刚入学的时候，安娜很少跟班上的千金小姐们聊天，最近却经常像这样和众人谈笑风生。安娜被擢升为在学研究生，如今是所有人景仰的存在。除了弗洛罗集团以外，再也没有人会轻视安娜了。



远处有一群低年级生正在窥看此处，可能是想跟安娜打招呼，所以在等待这里的对话告一段落。班上的千金小姐们似乎也察觉到她们瞥看的目光，便默默让出位置。



「这件就是传说中的礼服吗？实在太美丽了！安娜史塔西亚老师的身材真好！」



「安娜史塔西亚老师，下次可以再帮我看看作品吗？听从老师的建议之后，我的手艺进步很多，还得到父亲的称赞，说下次要买耳饰送给我呢！」



「安娜史塔西亚老师，下次我想送未婚夫一条领带，可以给我一些指导吗？啊，您知道我的未婚夫吗？」



学生们围着安娜争先恐后地说。她们的气氛还是不像在跟老师说话，而是跟感情要好的学姊聊天。



就这样畅聊了一会儿后，会场顿时鸦雀无声，随后又吵嚷起来。我才疑惑是怎么回事，看来是岳母到场了。



虽然时间略有差异，基于礼仪，家世崇高者都会姗姗来迟。既然第一公爵家的岳母抵达会场，那么典礼也差不多要开始了吧。



岳母一看到安娜便上前搭话。安娜还在跟岳母聊天，岳母周遭就忽然涌现一群人。不愧是手握实权的岳母，人潮就像围着砂糖的蚂蚁般蜂拥而至。



「哎呀，您还是这么美丽。」



「就是说呀，您的美貌闪闪动人呢。」



岳母在社交界本来就经常听到关于美貌的赞美，用化妆水重返青春后，情况更是变本加厉。这些人也跟社交界一样，纷纷前来向「女帝陛下」请安吧。



安娜虽然露出客套的微笑，站在岳母身边的她眼色却渐渐消沉。这也难怪，明明母女站在一块儿，所有人却只顾着赞美岳母的美貌，对安娜只是礼貌性地称赞一下礼服而已。



为了保护安娜，我得将她从岳母身边拉开。典礼马上就要开始了，我朝岳母喊了一声，并带她前往典礼会场的大礼堂。



我和岳母一起坐在大礼堂的观众席。一旦让岳母落单，可能又会被试图取悦她的人簇拥，所以我陪在她身边。安娜待会儿要准备上台，所以不是坐在观众席，而是在后台休息室待命。



「刚才谢谢你。多亏有你，我才能摆脱人群。」



岳母果然也不欢迎这些拍马屁的人。



「只要和安娜外出，几乎都会变成这样，所以安娜才很少跟我一起出门。我总是……让安娜受苦。」



我从岳母苦涩的笑容中看出她沉重的心情，她认为是自己害安娜因为外表吃尽苦头。因为自己经常被人称赞美貌，才让她觉得更难受吧。



「本学园睽违十三年，又诞生了一位在学研究生，那就是特级班的安娜史塔西亚•赛文森瓦兹同学。赛文森瓦兹同学在上个月举办的刺绣竞赛中──」



典礼开始后，学园长在舞台上致词。接着又有几位地位崇高的人上台祝贺后，终于来到拜师仪式的环节。



刺绣科的老师们和安娜一站在舞台中央，安娜便深深低头鞠躬，并维持这个姿势将右手掌心朝上伸向老师。几位老师将饼干分成两半，并将半片放在安娜手上。双方将饼干吃完后，安娜就正式成为老师们的徒弟，如雷的掌声撼动了整座礼堂。



安娜朝观众席鞠躬行礼，并上台发表事前默背好的演讲稿。



以前安娜在课堂发表时总是低着头，声音也会越来越小。可是此刻的安娜挺起胸膛露出清雅的微笑，让流畅的嗓音响彻礼堂每一处，真的明显蜕变为十足出色的女性了。



看着笑容中充满气质与威严的安娜，岳母忍不住用手帕擦拭眼角。



不是举办完拜师仪式就算正式收徒。拜师仪式只是将收徒一事宣告大众，接下来还要举行祈祷仪式向神禀告。仪式会在学园内的教会举行，与会者只有安娜和老师等当事人、学园长以及负责见证的高位神官。我要等仪式结束后再跟安娜一起回赛文森瓦兹家，所以岳母先行独自返家。



「安娜史塔西亚同学，你是不是太嚣张啦？」



典礼结束后，我送岳母到马车停靠处时，竟然听见一个熟悉的声音。我急忙转头一看，发现安娜一走出大礼堂休息室，就被弗洛罗集团包围。



我才离开安娜没多久，居然就逮到机会又要欺负安娜吗！这群该死的女人！



「稍等。」



我正想冲向安娜身边，岳母就抓住我的手制止我，并顺势将我拉到树荫底下。我们就这样躲在暗处观察安娜。



「看安娜的眼神似乎想要独自解决，我们再观望一会儿吧。」



弗洛罗集团接二连三地不断辱骂安娜。平常安娜可能会露出惧怕的眼神低下头去，今天却不一样。虽然浑身发抖，她还是紧盯着弗洛罗集团，嘴巴一张一阖地似乎想说些什么。



「过去我们再三要求你辞退在学研究生资格，为什么你今天还是来参加典礼啊？」



「就是说呀。居然靠不法手段获奖当上在学研究生，不要脸也该有个限度！」



什么不法手段！这群臭丫头！你们知道安娜付出多少心血才做出那个作品吗！



「冷静点，还不是时候。」



我被冲动驱使往前冲去，却被岳母阻止。



学生们也会从大礼堂的一般出入口进出，所以人潮众多，但给上台者使用的后台出入口却鲜少有人通过。看准这里杳无人烟，安娜也会落单，她们才会埋伏于此。目的大概是为了阻止安娜参加祈祷仪式。



假如祈祷仪式没能完成，安娜就无法成为正式的在学研究生。而且为了这场仪式，大教会的高位神官也会莅临。在邀请校外权威人士的重要场合无故缺席，会让老师们颜面尽失，日后可能就很难就任在学研究生。



如果没有送岳母来马车停靠处，我就不会经过这条路，或许就无法发现弗洛罗集团的阴谋。这天国家政要都会莅临学园，没想到她们还能做出这种事，我对判断大意的自己感到懊悔。



「你没照过镜子吗？你这么丑，还觉得自己站得住在学研究生这种充满荣誉的地位吗？」



「如果是赛文森瓦兹夫人那种美人，我们也不会有意见。明明是母女，长相怎么会差这么多？你们真的有血缘关系吗？」



「堪称女性理想的赛文森瓦兹夫人光是生下安娜史塔西亚同学，也算是人生的一大污点了。明明完美无缺，唯独留下这个大失败。」



「就是说呀，长成这副德性，想必你对母亲恨之入骨吧。」



之所以提起岳母，就是为了狠狠伤害安娜吧。就像「狗娘养的」或「你妈妈有凸肚脐」这些坏话一样，想伤害对方的时候，诋毁母亲非常有效。



批评外表也是如此。这群人想让安娜伤得更深，才故意搬出安娜不想提及的话题。



我拼命压抑怒气。我已经经历过数十年，事到如今听到别人抨击我的外表，我也不痛不痒。可是看到别人侮蔑安娜的长相，无比漆黑的怒火便从心底不断涌出。在前世持续累积数十年，不断扭曲变异的愤怒只要稍有外泄，就会化为充满剧毒的浊流。



好不容易平复心情后，我看向岳母，发现她一脸苦涩地低下头。岳母总将安娜的诅咒归咎于自己，听到这些话应该很难受吧。



「我、我、我从来没有恨过母亲！一、一次、也没有！」



盈满双眼的泪水彷佛下一秒就要跌出眼眶。尽管浑身颤抖，安娜还是奋力大喊：



「虽、虽然我是这副模样，母、母亲还是用尽全力爱我！身、身为母亲的女儿，我、我非常幸福！我、我很感谢母亲把、把我生下来！」



「长成这副德行，你还说很感谢她？哈哈哈哈，逞强也该有个限度吧？」



「我、我是打从心底这、这么想的！就、就算会被生、生成这副模样，我、我还是想当母、母亲的女儿！」



这番发自内心的呐喊听起来十分扎心。从这股直冲心口的冲击，就能明显感受到这是她的真心话。即使安娜过去应该因为长相受尽了苦楚，但依旧没有压垮她的温柔。



正因为我以前也长得很丑，才更能理解她的伟大。跟前世只会埋怨母亲的我，简直就是天壤之别。



岳母再也忍不住泪水。她将手放上树干撑住下一秒就要倒下的身体，斗大的泪珠扑簌簌地跌出眼眶，难得看她表现出如此汹涌的情绪。安娜努力反驳的这些话，确实深深撼动了岳母的心。



「提到这种话题你就很难受吧？有个好方法可以解决，就是辞退研究生的资格。如此一来就再也不必尝到这种辛酸了。」



「没错，去向老师表明你要辞退吧！」



「我、我、我拒绝！」



我惊讶地瞪大双眼。不喜欢引发纠纷，从来没有反抗过弗洛罗集团的安娜，居然清楚表达出拒绝的意志。



因为岳母受辱而反击还能理解，确实很像安娜会做的事。然而除此之外的要求也能明确拒绝，就跟安娜过往的印象无法衔接了。



「你说什么！你想反抗吗！」



遭到意料之外的反击，弗洛罗集团顿时激动起来，还拉高音量威胁安娜，但安娜完全没有退缩。尽管全身颤抖，她依旧没低下头，而是抬起头狠狠瞪着弗洛罗集团。



前世被霸凌过的我，完全能理解这是多么困难的一件事。弗洛罗集团这种「只要服从我就不会对你出手」让对方屈服的霸凌方法，对付起来更是困难。前世我根本无法应对，因为乖乖服从比较轻松，我总让自己选择轻松的方法。



「不、不管你们怎么说，我、我绝对不会辞、辞退在学研究生资格！」



安娜非常努力，拼命战斗，只为了再次讨回自幼因为这张脸饱受欺侮，经历无数场亲事破局而失去的自尊。尽管伤痕累累，她也不屈不挠，用崇高的姿态勇敢奋斗。看到她奋不顾身的拼搏，我不禁眼头发热。



「吉、吉诺先生、父、父亲、母亲，以及所有家臣。为、为了这些愿意珍惜我的人们，我、我一定要变强。所、所以，我、我再也不会对、对不合理的待遇屈服！我、我、我绝对不、不会辞退！」



纵使眼眶含泪，安娜的双眼仍然炯炯有神，述说着发自内心的话语，所以才让我惊讶。



安娜反击的原动力，居然不是因为被逼到走投无路才愤而反击！而是顾虑到珍惜自己的那些人，想为了他们变强的清廉决心！



被逼到走投无路愤而反击，与挂念重要之人勇敢反击，这两者在旁人眼中没有太大差异，只不过是心情的些微差距或一念之差而已。可是这些微的心情差距，就代表那个人一路走来的人生差距。假如败给不幸走上歧途，就不会有这种想法。如果只考量自身利益，就会养成习惯，张口闭口都是自保之词。这个一念之差是长时间积累而成，只有始终温顺体贴的人才能达到如此崇高的境界。



「要、要是以后你、你们再对我提出不合理的要、要求，我、我就会告、告诉老师。」



「哎呀？你做得到吗？你之前不是一直瞒着家里吗？」



「以、以前确实是、是这样没错，可是，我、我改变想法了。以、以后我、我就会告、告诉老师。」



到底是怎么回事！安娜担心岳母得知霸凌一事会感到悲伤，才一直隐瞒这些事。那个安娜！现在居然宣称要告诉老师！



贵族会隐瞒，但不会说谎。既然已经大声宣告，那么她真的会去告状吧。



弗洛罗集团之所以能一直欺负安娜，正是因为安娜不敢对外张扬。如果安娜向学园告状，她们就不能再欺负安娜了。



安娜居然独自解决了霸凌问题！



「……竟然敢忤逆我到这种程度……知道我被你害得多惨吗……」



双手不停颤抖的弗洛罗同学低喃。



弗洛罗同学靠欺负安娜组成了庞大的派系，可是安娜的地位急速上升后，她的派系瞬间瓦解，地位也直线下滑。她对安娜充满怨恨，才会气到双手颤抖吧。



弗洛罗同学原本用因憎恨而扭曲变形的表情瞪着安娜，却突然转变成爽朗无比的笑容。



◆◆◆安娜史塔西亚视角◆◆◆



「安娜史塔西亚同学，你以前跟我堂哥相亲过吧？当时我堂哥对你说了什么，难道你都忘记了吗？」



拉拉雅同学刚才还怒气冲天，却忽然露出愉悦至极的表情说。照理来说笑容会让人安心，不知为何，我比刚才还要害怕。



『我想不想谈这门婚事？我当然很不爽啊。你觉得世上有男人想娶你这种怪物当老婆吗？』



这是拉拉雅同学的堂哥在相亲时说的话，我当然记得。过去的每一场相亲，我都会听到如此毒辣的批评，不管听到多少次都无法习惯这些恶毒的话语，所以一直留在心里。



「没错，怪物，你这张脸就像怪物。女性的价值是由美貌来决定，我看你的女性价值少得可怜吧，哈哈哈哈哈。」



女性价值……我也深有所感。在学园里，美人的地位也比有实力的人更加崇高。对女性而言，美貌具有极大的价值，而她说的也没错，我几乎没有女性的价值。



明明抱着必死的决心勇敢迎战，这股决心却渐渐瓦解。每次被人嘲笑长相，我都会有这种感觉。再怎么努力也无法改变外貌。我觉得所有方法都无济于事，不管怎么做都改变不了我是底层的事实。这让我痛苦得无以复加，甚至想立刻逃离现场。



「跟巴尔巴利耶同学订婚似乎让你太得意忘形了，看来你终于想起自己的丑陋了。安娜史塔西亚同学，男性都喜欢貌美的女性，讨厌丑陋的女性，无一例外。巴尔巴利耶同学也一样。」



「……可是……吉诺先生说……他愿意接受我……」



我忍不住用右手指尖触碰左手的戒指寻求救赎，确认戒指确实存在。这枚以花语为「永恒不朽的爱」的白紫双星花为灵感打造而成的戒指，是吉诺先生送给我的礼物。



「哈哈哈哈哈。不对，无一例外，这就是人性。巴尔巴利耶同学也是人，本质一样。巴尔巴利耶同学对于美丑一定很宽容吧，连安娜史塔西亚同学都在他的容许范围内。」



我无法反驳，并接受了她的说法。人类对美的喜好一定胜过丑陋，不能把吉诺先生当成唯一的例外。



容许范围内──这句话重重跌入我心里。



「不过，能接受和第一理想型完全是两码子事吧？安娜史塔西亚同学，你都没考虑过巴尔巴利耶同学的幸福吗？变成你的未婚夫之后，他就得忍耐一辈子，你不觉得巴尔巴利耶同学太不幸了吗？不觉得他很可怜吗？如果你从来没想过这些事，未免也太虚假了吧？」



这番话狠狠刺进了我的胸口。