蕾亚决定带所有人到洞窟外探索。



不过在那之前，由于四人的模样实在太寒酸，她先让她们到洞窟深处的湖边洗澡。



虽然光凭普通的水无法修复毛发的角质层，至少还是可以洗去脏污。之前脏兮兮的模样让毛色看起来都一样，可是经过耐心清洗之后，光是凭借火把的火光也能看出她们的发色各不相同。



凯莉的头发应该是较为明亮的红褐色系。那是叫做红铜色吗？如果是在明亮的场所，颜色想必会看起来更加鲜艳，但不晓得蕾亚有没有机会见到就是了。



莱莉的头发是乌贼色，也就是接近深褐色的颜色，在洞窟中最不醒目。



芮咪的发色是更加明亮的土黄色。这样形容虽然感觉不太好听，只要让角质层恢复健康，应该就会变成颜色较深的金发。



洗头时最辛苦的就属玛莉咏了。不知道是不习惯洗澡还是怕水，总之她就是讨厌洗头。蕾亚原本还在想为什么她不管怎么洗，污垢还是洗不掉，后来才发现她的发色原本就是那样的样子。那是比莱莉更深的深褐色。



蕾亚很希望之后能够找到洗发油或药品来让她们变得更干净漂亮，不过现在这样就已经是极限了。假如有剪刀之类的好工具，她也想帮她们把毛发好好修剪、梳整一番，但是目前暂时只能请她们忍受这个只是把放任生长的头发随便剪短的凌乱发型。



来到洞窟外面时，太阳已经下山，天色暗到几乎看不见前方。



这对蕾亚来说是一件值得庆幸的事。因为这样她就不必在意阳光，况且无论天色昏暗还是明亮，她都无法看得太远。



月亮虽然好像已经出来了，因为被蓊郁的树木挡住，使得月光照射不到地表。



远处传来某种野兽的尖锐叫声。看来这里的夜行性野兽也很多。



「凯莉，你对这座森林熟悉吗？」



「不，我们也是最近才来，所以不是很熟。就连那个洞窟也是今天早上才发现的。」



对喔，她们之前好像就提过这件事了。



她们明明才刚来，洞窟就已经成为山猫盗贼团的秘密基地了啊？说不定，无论是秘密基地还是特殊头目，接下来原本都会继续这么成长壮大下去。



「首领之前人在洞窟的哪里啊？我们找到洞窟时全部巡视过一遍，可是并没有发现任何魔物或其他生物存在。」



「啊，关于这一点其实我也不清楚。因为当我回过神时，人就已经在洞窟深处了。后来我因为发现你们──持有武器的陌生人，才会忍不住出手攻击。」



「原来是这样啊……世界上果真是无奇不有呢。」



虽然有可能是因为双方是主人和眷属的关系，她未免太容易相信别人了吧？还是说，是因为她的INT（智力）太低才会这么笨──个性这么单纯呢？



若真如此，是不是应该不惜让她成为近距离物理攻击者，也应该在某种程度上把经验值投入INT啊？



可是凭现在的经验值，那么做也让人不太放心。毕竟接下来必须赚取五人份的经验值才行。



考虑到战力也有五人份，整体虽然感觉不变，依照游戏的设定，恐怕打倒的对手也得拥有相应的战力，才能够获得让人满意的经验值。



这次探索的目标，是毛皮、粮食和经验值。也就是有毛的可食用魔物。



表明完目的之后，玛莉咏随即蹲下来抽动鼻子。



「首领，有野猪的气味。」



玛莉咏的技能中有「强化嗅觉」，大概是那项技能的效果吧。



蕾亚指示玛莉咏追踪气味，然后吩咐芮咪注意周遭的声音。芮咪有「强化听觉」的技能。



在由玛莉咏领头、蕾亚居中的队形下，五人在森林中谨慎地缓缓前进。



因为蕾亚已经在其他游戏体验过很多次森林漫步，完全没有被树根和落叶绊倒。走在前面的玛莉咏和莱莉也会挥舞柴刀，帮忙清除从头顶上方垂落的藤蔓和妨碍移动的草丛。



「……停。」芮咪制止一行人前进。



「……有争执的声音。是野兽在彼此争执吗？」



而且玛莉咏接着说：



「也有传来血的气味。应该是野猪和狼。」



「莱莉，你先去窥探一下情况。」



「好。」



莱莉听从凯莉的话，独自前往侦察。



莱莉有「强化视觉」和「鹰眼」的技能。「鹰眼」是技能树「弓」中的一项技能，能够在瞄准远距离目标时提升命中率，次要效果是容易看见远方物体。毕竟如果看不到就没办法瞄准了。



「啊，首领对不起，我自作主张了。我一时没忍住平常的习惯……」



「没关系啦，我不介意。反倒是像这样团体行动，还有需要立刻作出判断的时候，你大可之后再取得我的许可不要紧。话说回来，这种时候我们不需要屏住气息，还是可以照常说话吗？」



「嗯，没关系。反正对方是野猪和狼，双方的鼻子都比我们来得灵敏，所以当我们发现它们时，它们也早就发现我们了。」



「原来如此啊。」



看来在森林里要偷袭野生动物非常困难。虽然这说起来也是理所当然。



可是，就连被认为感觉敏锐的兽人在利用技能强化嗅觉之后，嗅觉还是不如野生的狼，这样的话普通玩家究竟要怎么猎狼呢？这一点实在令封闭测试时没有去探索森林的蕾亚难以想像。



过没多久，莱莉回来了。由于蕾亚的视力不佳，莱莉看起来就像突然从黑暗中现身一般。



「就跟玛莉咏说的一样，是狼没错。它应该正在攻击我们锁定的野猪。」



「知道了。首领，现在要怎么办？」



凯莉的工作似乎是向成员下达指示，以及向首领蕾亚寻求意见。只是与其说指挥命令系统意外地明确，更给人一种接近野生兽群的感觉。



「不如我们就坐收渔翁之利，等野猪倒下了再攻击狼……我虽然很想这么说，还是趁野猪还活着时一口气解决双方好了。不然白白错失经验值太可惜了。」



只要顺利被判定为「同时和两头敌对动物作战」，能够获得的经验值或许多少会增加一些。



「明白了。你们几个去吧。」



凯莉这么说完，随即转头望向蕾亚。



「啊，首领，我们可以去吗？」



「当然可以。既然你判断这么做可行，就尽管去把那两头摆平，不用顾虑我。」



听到蕾亚这么说，凯莉露出狰狞的笑容消失在黑暗中。其他三人也紧跟在后。



蕾亚也循着声音，前往疑似正在进行战斗的地点。



森林里大概有开阔的场所吧，战斗声从光线稍微明亮的前方一带传来。蕾亚躲在树木后面偷偷探查。



在那里，野猪、狼和山猫们正在上演三方会战。



「话说，野猪和狼都好巨大啊！这绝对不是野生动物而是魔物吧！」



狼的身高比凯莉还要高一些，全长目测应该超过三公尺。



至于野猪则又更巨大了。光是身高似乎就有三公尺。



蕾亚原以为森林里有开阔的场所，但现在看起来应该是这两头把树木撞倒了，这里才会形成广场。



狼好像一直在锁定攻击野猪的脚，只见野猪的脚步已经摇摇晃晃。凯莉也一边牵制狼，一边朝着野猪的脚挥剑。



不停用剑攻击以大型车般的体型跑来跑去的野猪这种事情，蕾亚实在模仿不来。大概是凯莉拥有的「敏捷」和「轻巧」技能发挥了效果吧。



也许是凯莉的攻击生效了，野猪终于重重地往前倒下。这时不知从哪里飞来的箭射穿了它的眼珠。野猪发出惨叫一面往后仰，大大地甩头。大概是看准了野猪从一边甩到另一边、瞬间静止的那一刻，箭再次射穿它的另一只眼。这想必是芮咪和莱莉的杰作吧。她们的技能里有「弓」。



可能是因为太巨大的缘故，刺中双眼的箭似乎没能直达脑部，野猪依旧痛苦地挣扎。



但此时野猪的意识里已经没有狼和山猫们了。



「虽然我之前一直手心冒汗紧张地从旁观战，其实我并不是不能出手干涉。」



机会正好。蕾亚决定趁现在测试自己的技能和能力值。



「好了，首先是──『自失』。」



一瞬间，她感受到某种像是抵抗的感觉，不过那份抵抗就像破裂般旋即烟消云散，只见狼两眼失焦定在原地。



（插图006）



那是自失的异常状态。



「首领，你做了什么吗？」



「是啊。凯莉，你先不要攻击。接着是『魅惑』。」



「自失」仅能令对象失去行动能力几秒钟，必须在期间内使出「魅惑」或「恐惧」才行。



这一次蕾亚完全没有感受到抵抗。陷入自失状态的对象对「魅惑」和「恐惧」进行的抵抗会受到向下补正。



狼眯起双眼，抽动着鼻子朝蕾亚的方向走来。它大概是受到施展「魅惑」的蕾亚吸引。



「成功了。再来是『支配』。」



尽管做出些许抵抗，狼仍在走到蕾亚附近后低下头来。



「最后是『使役』。」



狼躺在地上露出肚子，几乎没有抵抗。



「……唔嗯，成功了。看来即使对手是敌对的敌人，只要巧妙使用『精神魔法』还是可以『使役』呢。」



从凯莉等人的战况来看，这只狼的实力显然比较强。如果是四对一或许还能从容取胜，假如是一对一就只能逃跑了。



「使役」之所以能轻易成功，一部分有可能是因为蕾亚使出魔法干预战斗，但最大的原因恐怕单纯是因为蕾亚的MND很高吧。



由于蕾亚的能力值不如凯莉等人，她靠着消费经验值进行了补强，不过只投资在MND一点上的做法有点太过火了也说不定。



冷静地回头想想，她虽然抱着稍微投资的心态花了两百点，可是两百点相当于初始经验值的两倍。根本没有玩家会不去取得任何技能，单单只把两百点花在MND上。



就算和能力比现在的蕾亚略高的凯莉相较，蕾亚的MND数值也是她的三倍以上。只是比凯莉一人强一点的魔物，不可能有办法抵抗MND判定。



「话说回来，既然只比身为特殊头目候补生的凯莉四人稍弱，那么以游戏的开局来说，这两只狼和野猪算是相当强的敌人耶。这座森林是怎么回事啊？」



我到底生成在什么地方啊？



事到如今，蕾亚并不感到后悔，只是想到如果有善良的骷髅角色玩家遭遇到类似情况，就不禁深感同情。



「总之，这次的狩猎成功了。我们把野猪带回去吧。」



「首领，最好先在这里把猎物分解。倘若不趁活着时尽可能把血放掉，肉会变难吃。」



「原来如此，这么说也对，那就交给你们了。芮咪和莱莉则负责戒备四周。啊，等等。」



这时，蕾亚决定交办工作给新同伴。



「唉，狼先生，你应该明白你已经属于我了吧？接下来我们要在这里处理野猪，希望你能在这段期间帮忙戒备，不要让其他野兽靠近。」



蕾亚一边用手指拨弄倒地的狼肚毛，一边这么说。之后狼随即站起身，不时微微抖动鼻子和耳朵，开始缓缓地沿着广场边缘走动巡逻。



成功收服的瞬间，凯莉等人似乎也明白这只狼已成为自己的同伴，于是澈底放心地背对它。



蕾亚因为无事可做，便在一旁观察狼的技能配点。



里面有好几个从未见过的技能。



大概是会在特定条件下解锁的类型吧。如果是这样的组成，感觉凯莉等人应该也有办法取得，可是实际见过凯莉等人的技能之后，却又觉得不太可能成功。



看样子，取得技能的开放条件好像不是只有其他特定技能的组合。真是幸好「使役」不是那种类型。



狼的先天特性中有「嗅觉特别敏锐」和「听觉特别敏锐」这几项。魔物和野生动物似乎会利用先天的特性，从出生那一刻起就让种族间产生差异。仔细想想，明明是狼却必须取得技能才能拥有敏锐嗅觉，这样未免太不合理了。这类先天特性，也许有可取得的种族和不可取得的种族之分吧。



那只狼的种族名是「冰狼」，看来它果然是魔物。只不过明明是冰狼，被人抚摸肚子时的态度却一点都不冷冰冰。



姓名栏是空白的，这下得替它取名字才行。因为解体作业也差不多快结束了，蕾亚决定等回去安顿好之后再取名。



「首领，处理好了哟。我们已姑且用毛皮把肉包住，内脏等不需要的部位待会儿则会掩埋起来，但是骨头要怎么办？肉可以请狼搬运，可是骨头没办法带回去。」



「没关系啦，全部由我来拿。瞧。」



蕾亚这么说完，将肉、毛皮、骨头和内脏全都收进背包里。



「首领，肉消失了！这是首领做的吗？」



「是啊。这是一种叫做背包，将物品藏进秘密场所的方法。」



「好厉害……！你是怎么做到的啊？」



「怎么做到……关于这个问题……嗯……就是把东西收进看不见的袋子里，又或者说是用大袋子的袋口套住想要装的东西，然后直接封起来吧。」



要说明应该是透过系统在运作的背包非常困难。反正能够使用背包的大概只有玩家，就算解释了也没什么用。



「我听不懂……」



「没关系啦，我下次再解释给你听。先不管那个了，既然目的已经达成，那我们就回洞窟里去吧。」



蕾亚随口用场面话回应，一边站起身。这时，刚才一直在戒备四周的狼用鼻尖磨蹭了蕾亚的腹部。



可能是因为已经眷属化的关系，蕾亚莫名可以理解狼想说什么。



「咦？什么？家人？你不是孤狼吗？」



看样子狼似乎有家人。



孤狼这个词听起来虽然帅气，正确的意思其实是在狼群中争夺权力失败的输家。



蕾亚没见过其他这个种族的狼，不过这么说来，它确实不像在权力斗争中失败的弱小个体。它在与凯莉等人和野猪作战时，完全没有让人感受到那种卑微的感觉。现在可能是因为服从蕾亚的关系，它看起来根本就是一只巨大的家犬。



「好吧，既然你有家人，那我就一起照顾吧。毕竟把你们拆散，感觉很可怜。」



此时的蕾亚已经决定不去在意「使役」数量增加所带来的缺点了。



只要眷属增加，所需要的经验值就会增大，而且取得效率也会下降。然而就如同刚才在凯莉等人的战况中所见，相反的作战风险也会减少。



以刚才的战斗来说，让同等级或实力略高的狼无力化所能得到的经验值，约莫和单独打倒和自己同等级的敌人时所得到的量相同。虽然若是由五人来分，这些经验值的确相当少，战斗时间也相对很短。尽管单人作战的效率算起来还是好很多，多人作战却能够稳定地赚取经验值。



蕾亚虽然在发现「使役」这些特殊系统后兴奋地大肆运用，其实她原本并不打算积极地钻研攻略和进行PvP（玩家对战），单纯只想好好地享受游戏而已。她只是因为太过期待，除了开放β测试外也主动应征参加封闭测试，结果就成为了测试员。



要是效率降低，到时只要用次数补回来就好。



一行人在狼的领头引导下，在森林中前行。



这条路应该就是所谓的兽道。因为平常在此走动的野兽过于巨大，使得人类也能轻松通行。



走了一阵子之后，她们发现前方有一个和蕾亚的领地相似的洞窟入口。看来这里便是狼一家人的巢穴。



因为狼好像要先单独进入洞窟，其他人便在外头等候。



由于应该是首领的狼已经受到蕾亚支配，应该不会有问题，不过进到里面之后未必不会遭到其他敌对的个体攻击。在完全不清楚洞窟状态的现在，还是极力避免那种情况为上。



过了一会儿，狼回来了。后面还跟着一群看起来跟它同种的狼。



蕾亚收服的个体果然体型最为巨大，接着有一头体型较小的个体，其余六头狼的体型则和现实世界的大型犬相当。这六头的体型大小虽然确实和现实中一般的狼一样，脸和腿这些部位却感觉胖嘟嘟的。



这样的身形轮廓，让它们看起来简直就像只是比较大只的小狗。



「这也太可爱了吧……」



狼群似乎已经理解状况了，它们一来到蕾亚面前便低下头。



『可收服冰狼、小狼、小狼、小狼、小狼、小狼、小狼。』



状况大概和凯莉等人当时一样吧。看来似乎不需要发动技能。



「很好，你们一家从今天起就是我的家人了。我是你们的首领，可以吗？」



蕾亚如此宣示完毕后，狼群纷纷聚集到她身边用鼻尖磨蹭她的腿，然后倒在地上翻肚。



「好乖、好乖，你们真乖……」



小狼的肚子摸起来比刚才的狼还要温暖。因为每只都很巨大，尽管她花了好一段时间才摸完所有狼，内心却感到十分满足。



据狼所言──虽然没有真的开口说话──它们虽说是一家人，其实并非全部都有血缘关系。



它们原本所在的狼群遭到袭击，在众人四散逃窜的过程中，由于这头狼和体型第二大的狼碰巧就在小狼们身边，它们便保护小狼们逃难至此。它们这个种族原本栖息在更北边的地方。



「说得也是，毕竟都叫做冰狼了嘛。我就觉得奇怪，你为什么会出现在这种地方。」



话虽如此，现在的蕾亚却连她口中的这种地方也不熟悉，她只是从气温和湿度推测这里的纬度应该不是很高罢了。



「对了，我们接下来要返回自己的据点，不过在那之前，我可以看看你们的据点吗？里面已经没有东西了吗？」



感应到狼群表示应允，于是蕾亚进入洞窟探险。



她明明是为了得到毛皮才离开洞窟，如今却感觉越来越偏离目的了。反正蕾亚本来就打算悠哉享受游戏，所以没关系。



再说，狼可是光一头就足以和凯莉四人交手的魔物。倘若它们和凯莉等人一样，全员在这座洞窟等待自己前来，威胁性肯定更高。



既然如此，狼有可能也是特殊头目。既然这里是特殊头目的巢穴，那么或许也可以设定成领地。确认完里面的格局之后假使觉得不错，说不定也可以搬到这里来住。幸好蕾亚她们没有在另一个据点留下任何物品。



洞窟内部比另一个据点还要宽敞。



蕾亚进来后才发现这一点，但其实仔细想想，她就算把狼群带回另一个据点，也只有小狼们有办法通过狭窄的入口。也就是说，蕾亚从一开始就没有选择的余地。



尽管宽敞程度不同，格局倒是十分相似，同样往里面走一会儿就会出现一个开阔的场所，并且似乎还可以再往深处走去。



这里的大空间呈现葫芦形，又或者说是将两个圆形和缓地连在一起的形状，深处的墙上则有横洞。和另一个据点的龟裂型横洞不同，这个横洞呈现不自然的圆形，大小足以让人类体型的人物匍匐前进。



「咦？那是什么啊……」



虽然狼群说里面已经没有东西了，实际上恐怕并非如此。或许应该把那个洞的另一头视为有人居住才对。太可疑了。既然考虑将这里当成据点，就应该先将疑点排除掉。



蕾亚刚才进入洞窟时并未收到私人领地的导览讯息，不过等到收拾掉前方有可能存在的未知居民后，导览讯息说不定就会开放了。由于蕾亚完全不知道成为私人领地的条件为何，这里也有可能本来就是无法满足领地条件的物件。若真如此，到时只要放弃这里，想办法扩大另一个据点就好。



「我想要调查那个洞的另一头，该怎么做才好呢……」



「应该只能潜入吧？因为不知道里面有什么，不如就由我们几个先进去看看。」



「──汪呼！」



「啊，等等，我听见声音了！」



狼和芮咪好像听见了什么。



一行人屏住气息凝视洞穴。由于所有人全都动也不动，使得现场笼罩在几乎令人耳鸣的寂静之中。



不久后，蕾亚的耳朵也听见某个细微的声音。喀嚓喀嚓、喀叽喀叽，一个就像凿子在反覆敲击岩石的规律声响徐徐靠近──当她才在想：「来了！」就见到某个发亮的黑色物体从洞中探出头来。



「是、是蚂蚁！」



体型和小狼差不多大的蚂蚁现身。看来神秘横洞的真面目是蚁窝。



恐怕是因为这里是冰狼的巢穴，蚂蚁之前才没有过来这边吧。又或者蚂蚁看准只有小狼在的时候不时前来侦察，而刚才碰巧正是那个时候。



可是，如果是那种体型的蚂蚁群，它们应该有办法凭借数量蹂躏八头巨大的狼才对。莫非它们有什么理由吗？



「是蚂蚁的魔物啊……它们既坚硬，又不能吃，是一群麻烦家伙。这下怎么办呢，首领？」



关于这个问题，蕾亚心中早已有了答案。



她要收服那些蚂蚁。



有了蚂蚁的能力和劳动力，就能轻易扩大洞窟。假使它们的生态和蕾亚所知的一般蚂蚁一样，那么只要收服蚁后，应该就能命令它们帮忙达成目的。



为此必须前往蚁窝的最深处才行。



「有没有什么办法可以前往蚁窝的深处呢……」



那是叫做工蚁吗？若是能够收服刚才的普通蚂蚁，就可以一只一只地让它们成为眷属了。



然而就算要那么做，还是必须和蚂蚁接触一次。刚才的蚂蚁已经不见了，就现况看来，感觉只有那个洞可以通往蚁窝，所以说到底还是只能进去那里面。而且还非得由能够使用「使役」的蕾亚亲自前往不可。



「只身前往只有我方无法动弹的地区并非明智之举……」



再说，蕾亚的技能组成本来就不具直接的攻击力。她对于自己不倚赖技能和参数的战斗力颇为自负，可是那完全是专门用来对付人的技术。她实在不认为自己有办法好好地和高度只到自己膝盖的六脚生物作战。



想到这里，若单就蕾亚一人的情况来说，能否在横洞中活动这一点其实在战术上并没有太大差别。由能够在紧急状况下使用「精神魔法」的她一人前往，也算是合理的选项。



「况且若是另一头有一定宽敞度的场所，我只要在那里『召唤』眷属就好了。」



这么一来，问题就只剩下「精神魔法」对蚂蚁是否有效了。



「真希望蚂蚁能再来一次耶。」



「要我去抓一只回来吗？」



玛莉咏这么提议。如果是身材最娇小的玛莉咏，想必会比凯莉等人更加行动自如。可是──



「不，先等一下。」



目前的战力说起来比较偏向物理攻击。冰狼它们虽然似乎多少可以使用冰属性攻击和「冰魔法」，可是不管怎么说，冰狼现在都进不去那个洞。



如果是这样，或许可以考虑在这里取得魔法类的应对能力。毕竟物理攻击感觉对蚂蚁无效，而且即使这次没有考虑直接战斗，未来也有可能会和这类敌人交战。



蕾亚接下来希望能够凭借数量追求战斗时的稳定性。既然如此，让战术保持多样化也是最优先事项。



冰狼它们的加入使得现在持有的经验值来到两百点。想到这样的数量由十三人共享确实令人不安，也可以说几乎毫无进展，但如果是投入到一人身上就非常足够。



「玛莉咏，我很想如你所说的拜托你去抓一只回来，在那之前我想先授予你魔法的力量。」



「魔法？……魔法！我也会变得能够使用魔法吗？」



「你知道什么是魔法吗？」



「以前我居住聚落里的老奶奶会使用。只要会使用魔法，就能穿上好衣服，还能够填饱肚子不挨饿。」



兽人的初始参数不适合成为魔法师，因此自然而然就会使用魔法的NPC十分罕见。



「这样啊。其实我打算有一天要让凯莉你们所有人都学会某种魔法，不过现在就让玛莉咏先来吧。只是，问题在于要授予你何种魔法才好。」



现在应该要尽可能挑选能够有效对付蚂蚁的属性魔法。那究竟是什么呢？