「──报告！」



请四位知名工匠以非常坚硬且昂贵的希尔斯黑檀木打造的厚重木门，在被敲响的同时开启。



以进入一国宰相的办公室来说，此举相当失礼。



可是被授权获准进入王城这个区域的人，不可能不懂这点礼仪。



（不对，等一下，刚才的无礼之人提到了报告吗？）



希尔斯王国宰相道格拉斯•欧康诺侯爵不由得为恐怕非比寻常的报告内容全身僵硬，加深眉间的皱褶。



「对、对不起，因为此事十万火急──」



大概是见到欧康诺不悦的神情后察觉自己的失礼，传令兵面色铁青。



「无妨。既然十万火急就快说吧。什么事？」



「是！各地都传来许多魔物从王国领地内的魔物领域现身，正在攻击城市的报告！」



传令兵所说的内容，连以精明能干着称的宰相欧康诺都不禁惊愕。



「你说什么！」



魔物出现在魔物领域之外。



这件事情本身并不稀奇。魔物也是生存在这世上的生命之一。只要栖息地内的数量增加过多，就会无法维持自己的生活，必须离开领域去外面寻找活路──不对，是为了扩展领域而展开侵略。类似的情况过去已经发生过好几次，边境城市也有设置用来监控该征兆的专门机关。



然而，宰相并没有收到任何边境城市传来那样的报告。



「难道说魔物……毫无预警地突然涌现吗……岂有此理。」



仔细询问之下才知道，魔物涌向边境的所有都市，正在与守备队交战。



非但如此，听说魔物还已经翻过好几个都市的城墙，对市中心和居民造成伤害。



中央虽然同时收到了请求救援的讯息，却无法派出援军。因为中央为了对付出现在东方的新灾厄组成讨伐军，而且已经启程上路了。



因此只能请驻扎各地的守备队，去对付进攻各边境都市的魔物群。



「我本来还想把各地的守备队也编入灾厄讨伐军中……但是因为赶着远征，来不及那么做，结果这反而成了一件好事啊……」



这时，又有人不客气地打开办公室的门进来。这次甚至没有敲门。



「报告！」



「退下！我现在没有那个时间──」



「非、非常对不起！但这是守备队传来的最后消息，交代无论如何都要优先通报！」



「你说最后？到底是哪里的──」



「城塞都市埃亚法连和城塞都市卢尔德皆已沦陷！」



欧康诺差点大喊怎么可能。



他没有失态地大呼小叫，确实保住自己的尊严，不过他其实只是惊讶到甚至无法呼吸而已。



说起埃亚法连，那座城市和先前总主教告知的新「人类之敌」的住处相邻，堪称是灾厄讨伐军的目的地。



倘若是平时，像是讨伐军成立仪式和行军游行等，一般都会举行这类活动来提振士气、取得国民的谅解，可是这一次为了趁人类之敌还弱小时讨伐，特地省略了那些即刻出击。



为了以速度为优先，他们完全没有考虑后勤问题，打算靠着向沿途城市征收来获得补给。这是在国内行军才有可能办到，堪称十分粗暴的作战方式。



「意思是来不及了吗……势力居然已经大到足以将一座城市毁灭……不对，等一下，卢尔德？那是在哪里？」



虽说是宰相，也没有能够即刻想起所有边境城塞都市的记忆力。



「禀告宰相！那是靠近托雷森林──通称不归森林的魔物领域的边境都市！」



「……我想起来了。那是虽然兴建了城市，却没有人进到魔物领域后还能活着出来，所以一直没有继续开发的城市。太荒唐了，意思是灾厄已经攻陷埃亚法连，甚至进军到卢尔德了吗！」



若真如此，速度实在快得惊人。换言之，当王国在组织军队时，埃亚法连就已经沦陷了。



可是如果是这样，应该会更早接到通报才对。像是信鸽或传令兵等，靠近魔物领域的所有边境都市内皆备有好几种手段能够在紧急时刻进行通报，而且他们也有通报的义务。



「不，那个……好像不是那样子。听说埃亚法连城是遭大批蚂蚁型和蜜蜂型的怪物，卢尔德城则是遭大批树人攻击……而且双方沦陷的时间点几乎相同。」



回头想想，既然报告内容是说「皆已沦陷」，那么这也是理所当然。传令兵会那样回报，就表示通知几乎同时送达。那两座城市在街道上的相对位置，虽然是埃亚法连在卢尔德前面，两者和王都的直线距离大致相同。



假如同时派出信鸽传讯，通知便会几乎同时送达。



「莫非是……不同的势力吗……」



根据总主教收到的神谕，诞生的灾厄应该只有一个。难道说，碰巧有其他能够毁灭都市的灾害级魔物，和灾厄魔物同时诞生吗？这也未免太凑巧了。



「怎么会有如此离谱的事情……」



可是没有人能够回答宰相的话。他们原本打算以埃亚法连城为据点攻陷里伯大森林，不料计画却忽然受挫。宰相为此苦恼不已。



隔天早上，宰相很早就坐在办公桌前。



与其说很早，其实他从昨晚就一直没离开过。他忙着写信对来自各地的求援表示无法回应，烦恼该如何告诉讨伐军埃亚法连城已经沦陷这件事。