顾琼肖父，虽然还是个未长成的少年，但已显出几分坚定来。他道，“都是哥哥不好，力气太小，颠着你了吧？”

  “没有的。”她道，“是我太重，累着你了。”

  顾琼头探进轿子，小声道，“皎皎，还生哥哥气呢？”

  生气？

  “说这种客气话，可不是恼我了？”他忐忑道，“爹接你回庄上，你也不愿见我。我好几次跑你院子外边，你还让丫头赶我走，是不是？”

  居然还有这节？顾皎用扇子挡住口鼻，笑眯眯地看着他，看来这边的顾皎和兄长十分亲热。

  “真不是我不愿送你去外祖家，是爹另给派了差事，不能耽搁。”他见她笑了，跟着轻松起来。

  顾皎的手不动了，也再笑不出来。少年人纯粹，对一个人好是真心实意。若他晓得因自己的拒绝而导致妹子遭难，恐怕一生都过不去这坎。这么想着，她更没精神，也笑不出来了。

  顾琼见状，却急了，焦躁地分辩，“皎皎，你骂的话，我都记在心里，一刻也不敢忘。”

  她勉强问，“骂你什么了？”

  “考我呢？”顾琼脸绯红，“还是偏要我自己说出来，奚落自己？”

  顾皎不说话了。

  顾琼挫败，“好啦好啦，你说什么男人不争气，要靠躲在女人裙子底下苟且偷生的。”他看着她，认真地一字一顿，“皎皎，你且等着，二哥哥争气，总有一天能把你带回家。”

  果然是少年人，满腔血气，不管不顾做下了如此承诺。

  顾皎又笑了，可纵然是笑，也满身病气地勉强着。顾琼眼圈立刻红了，扭头就要走。

  “二哥哥。”她忙叫了一声，“谢谢你。”

  顾琼的背僵直了，半晌才道，“皎皎，你可从来没和二哥哥客气过。今儿却对我说了两回谢谢——”

  铁蹄敲着石板，不远处传来一些骚动，打破了少年的悲伤。

  顾青山和温夫人，领着亲近的族人和亲戚出得门来。

  “顾琼——”顾青山叫了一声。

  顾琼抬手，狠狠擦了一下眼睛，理也不理顾青山，翻身上了轿子旁边的一匹大黑马。他紧了紧缰绳，冲温夫人道，“娘，我送妹妹去县里，你别担心。”

  温夫人“哎”了一声，眼泪滂沱。

  铁蹄的声音越发近了，那些红袍的兵甲让开，魏明和黑甲鬼面的李恒出现。

  没人敢在李恒面前多废话，几乎是立刻，所有人都开始行动起来，生怕招了这活阎王不开心。

  喜娘子故意大声说话，让别误了吉时。一辆辆早准备好的，装满了嫁妆的车驾也蓄势待发。

  顾皎对温夫人挥挥手，大约日后再见的机会也不多了。

  李恒似乎很满意大家的干脆，居高临下环视一圈，骑在马上冲丈人和丈母娘敷衍地行礼告别。

  “小姐。”海婆放下轿帘，“咱们该上路了。”

  顾琼拎起马缰绳，小跑去了前面。

  顾皎笑了笑，顾琼比起顾青山着实可爱了许多。她身体缩到轿子最里面，合起扇子放一边。折腾了一番，烧没退下去，加上厚重的礼服和头冠，内衫又湿透了。

  可这些都又不重要，她只觉得今晨的李恒，怪怪的。他和第一次见面的嚣张比起来，安静得过份了些。按理说，他拿下龙口城，娶了龙口大地主大善人的女儿，正该春风得意的时候。温夫人和海婆的说法，他诸多行为是为了洗清自己的名声，难道不该在这时候表现得道貌岸然一些？下个马，拜别岳父母，和乡亲们亲近亲近？

  为什么还要戴鬼面？拒人千里之外？

  轿夫高叫一声，起轿。敲锣打鼓，无数鞭炮被点燃，碎纸和硝烟里弥漫了半片天空。

  顾青山紧盯着李恒的背影，直到消失在长长的车队中。

  他对温夫人道，“你招待客人们，我且去温家走一趟。”

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  第6章 宰了他

  龙口县地形复杂，如同一个簸箕。三面被高山阻隔，面前一条大江横流。只在东方，江和山交汇处有一条宽约里许的龙牙山谷供出入。县中一半的地界是高山峡谷，飞鸟难渡，只有少数猎户和山民生存；另一半则是盆地内的小平原和小丘陵地带，被称为粮仓。

  自古来，这处被半封闭的盆地风调雨顺，几不被外间困扰，可说是不愁吃喝的世外桃源。常说嫁女只嫁平地人，这平地指的便是龙牙谷内内方圆八十来里的地界。

  然平原无险可据，只要守住了龙牙山谷的关口，任他如何也翻不出浪花。因此建县城的时候，硬生生给建在出关口好几里的渡口。既有险可守，又有粮可吃，还方便交通运输。然，这便有了个难处。和平时期，关口来往畅通无阻，盆地内的百姓可随意出入。乱世纷争的时候，关口便成了土匪盘踞的地界；进出来往，要么和几家地主商队结伴，冒着被土匪抢杀的危险，走山谷陆路；要么和水匪打游击，走水道。

  顾家庄距离龙牙关口二十来里，说起来并不远。可现在是乱世，又是雪天，还拖着长出了半里路的嫁妆。一路慢行慢走，生怕遇上点意外，便不美了。

  顾皎在轿子里颠得晕掉，早晨吃的点心和药汁在腹中翻腾，幸好海婆悄悄递了布巾进来供她吐。

  “走了一个多时辰，该歇歇了。”海婆安慰道，“我去找魏先生说说，看能不能弄点儿热水。”

  “我去。”顾琼一直关注着轿中，早心疼得不行了。他打马便往前走，一点也不怕的样子。

  海婆便夸了一句，“二少爷越来越能顶事了。”