少年般的士兵以憎恨的表情这么说道。他正用肩膀扛着受伤后明显失去意识的战友。他本人也相当疲惫，沦落到必须以长枪来作为拐杖的状态。



「被惩罚勇者拯救将会损及名誉……！」



「什么？咦咦？」



感到困惑的铎达回头看着我。



「我们现在应该是要受到隆重感谢的状况吧？不是吗？」



铎达说的一点都没错──虽然不至于这么认为，但内心也无法接受对方的态度。



好不容易才救了他们，却大放厥词说什么「别管我们」。没错，按照他们所说的丢下他们直接逃走确实很简单。只要让这些家伙当诱饵，我们突围离开就可以了。但是……



「──我知道哦，吾之骑士。」



曾几何时，「女神」已经站在我旁边。



虽然呼吸有些急促，但她没有被抛下，确实地跟在我们身边。在这种状态下，她优雅地拨开额头上的一撮金发。



「怎么可能舍弃他们自己逃跑呢。对吧？这里就交给我吧。那种程度的寒酸异形，直接将它们一网打尽吧。」



「等等，这件事情，那个……」



我开始寻找有没有什么拒绝她的理由。使用「女神」的力量是很糟糕的一件事。现在还来得及。可以悄悄把她还给骑士团。一旦使用了力量就无法挽回了。



只要能撑过现在就可以了，必须找到理由才行。



「等……等一下！」



在我拼命思考的期间，其中一名士兵发出惊慌的声音。他的眼睛正看着「女神」。



「到底是怎么回事？那头金发、那双眼睛，难道说……」



被发现了吗。看来对方还是注意到了。



「为什么你们会带着那位大人！你们到底做了什么？」



「别……别这样，现在不是起内哄的时候了吧！更重要的是赛罗！」



铎达发出巨大声音打断了对方。大概是为了不让对方追究自己窃盗的罪责吧。



「下一波要来了。已经注意到我们了。得想办法才行啊！」



「说得也是。」



光靠铎达随便的射击，牵制力实在过于贫弱。好不容易救出的士兵，全都处于受伤且疲惫不堪的状态，无法期待他们能发挥战力。结果虽然担心小刀剩余的数量，也只能靠我来想办法了。



「『女神』大人，总之这里不用担心。我能自己能想办法──」



我一边制止「女神」，一边准备拔出另一把小刀。



这个时候，又有别的问题出现了。



「──赛罗！铎达！」



耳边可以听见悲鸣声。



足以让耳膜麻痹的尖锐声响。我跟铎达都认识能发出这种声音的家伙。所以忍不住就用手捂住了耳朵。



虽然知道这么做也没有用，但就是会忍不住。刻画在脖子上的勇者圣印，让这道声音传进耳里──它具备了远距离通话的力量。我们无法从这种令人憎恶的连带关系中逃跑。



「请听我说，大事不好了！事情变得很糟糕，真的很糟糕。」



这么说的是我们名义上的「指挥官」。



除了是政治犯兼诈骗犯外，还胆小又没用的贝涅提姆•雷欧布鲁。才刚浮现这家伙偶尔也会联络的念头，结果又跟铎达一样，总是只会做出「事情非常不妙」的报告。内容通常是来自于上层的狗屁般命令，或者是状况的恶化。



「糟糕到可能一切都要完蛋了的地步。赛罗，你现在有空吗？」



「没空啦！」



我丢出这句话，同时握住小刀。把圣印的力量灌注到上面──挥动手臂把它投掷出去。爆炸声响起。胡亚们充满弹性的身体被轰飞。首先以这记攻击击溃发现我们的先锋。借此来争取一些时间。



「你没听见刚才的声音吗？啊？你觉得这样还会有空吗？」



「感觉是没有。但这件事我要是不说的话，赛罗你之后一定会生气。」



「生气啊。就算你现在说我也会生气！到底什么事啦！」



「圣骑士团行动了。」



「那真是太好了！立刻要开始撤退了吗？像这种小事情的报告──」



「不是，是朝着魔王现象前进。」



一瞬间无法相信自己的耳朵，于是重问了一遍。



「你刚才说什么？」



「在那边的森林里重整态势的圣骑士团诸成员，对着魔王现象展开战线了。说什么要在这里阻止魔王现象的进军。」



「……为什么？」



「那种事我怎么会知道。」



接着贝涅提姆就发出窝囊的笑声。



「双方马上就要激烈冲突了……怎么办才好呢？」



很想说声「谁知道啊」。



作战内容没有传达给圣骑士团知道吗？还是虽然知道仍然无视命令？



我所知道的圣骑士团，再怎么不济也是军事方面的专家。像这种时候应该把勇者部队当成弃子，立刻脱离战线才是固定的做法。



「喂！」



我似乎已经没有继续站着的力气，于是对旁边的士兵发出怒吼。



「你们的指挥官在想什么？原本就是这样的计画吗？」



「……没错。」



最年少的士兵像是光要发出声音就相当辛苦般这么回答。



「我们根本不相信惩罚勇者能支援我们撤退。而且基维亚团长……我们圣骑士团相当重视名誉。因此是带着报一箭之仇的心情──」



「你们是笨蛋吗？」



我顿时浮现想把他们一个一个踹飞的心情，但没有这种时间了。不论如何，现在这个瞬间，我原本思考的计画已经发出声音崩溃了。



只要支援圣骑士团撤退的命令仍存在，那些家伙一直待在森林里的话我们会很困扰。绝对不能让他们跟魔王现象的怪物群正面冲突。这样下去我们会死得很惨，圣骑士团也会受到将近全灭的损失吧。



因为他们预定要拿来作为王牌的「女神」现在在这里。



（开什么玩笑啊。）



事到如今，只剩下唯一一个办法了。圣骑士团不撤退的话，度过眼前难关的方法已经──



「赛罗。」



铎达露出快哭出来的表情。



「怎么办？」



我依然保持沉默，直接看向铎达与他身后大约十名左右的士兵。他们全都受伤而且疲惫不堪。以绝望但不知为何又带着某种求助般的表情看着我们。



实在是群讨人厌的家伙。同时也是刚刚才遇见的一群陌生人。



我心里想着「早知道就不来这种地方了」。



「……『女神』大人。」



「嗯，什么事？」



我把视线移过去后，「女神」就带着满脸笑容这么回答。



「果然还是需要我的力量吧，吾之骑士？反击的时间到了吧？」



「嗯……没错……就是这样。对了，开始反击。」



她没有听见我跟贝涅提姆的对话，仍处于误会的状态中。不知道我们还有我是什么人。也就是说我将会欺骗她。但就算是这样……



「希望『女神』大人把力量借给我。」



我坚定地说道。



「改变作战计画了，铎达。接下来我们要打倒魔王。」



「咦咦？你是认真的吗？敌人的数量大概有五千哦，你觉得能获胜？」



「真是没礼貌。那是当然了。因为有我出借力量啊。」



「女神」优雅地行了个礼。



「那么吾之骑士，提出订契约的代价吧。」



「……我知道。」



我拔出小刀，用刀刃划伤自己的右手。血液随着锐利的疼痛感涌出。



这正是跟「女神」缔结契约的方法。身为使用者的骑士必须提出自己身体的一部分当成契约的证明。接着交换宣誓。一对一的契约──持续到某一方死亡为止。



这样女神才能够为了人类发挥力量。



「拜托。请救救我们吧。」



「那么，你愿意发誓，作为吾之骑士来证明己身是伟大的存在吗？」



「我发誓。」



我毫不犹豫地说道。



不对，我说谎了。其实有些犹豫，不过是在发完誓之后。心里想着「真的说出口了」。



「那好吧。」



即使如此，「女神」还是很开心般把嘴唇靠近我手上的伤口。



「我很乐意接受你的誓约。」



从她那像是人偶般姣好的容貌来看，我猜测她的嘴唇或许也是宛如坚硬玻璃的感触。但结果并非如此。柔软、光滑的嘴唇触碰到伤口。



感觉脑袋深处像是点起了一把火。彷佛取回自己许久没有使用──或者是忘记了的一部分。可以理解「女神」正在微笑。接着她的全身发出更耀眼的光芒。



（这下真的糟了。）



我一瞬间闭上眼睛。火花在眼睑底下的黑暗中爆开。有种内心深处某扇门被打开来的感触。这就是完成「连结」的证明。我很清楚，事到如今已经无法回头了。



这个时候真可以说是无法挽回的第一步。



就这样，我再次牺牲了自己的人生。



（插图005）