事先让队列中段的五个人左右拿着状况良好的铁锹。它比鹤嘴镐还轻，而且因为前端是铁打造的，也能发挥不小的威力。



「头一冒出来就揍下去。要来喽。再后退半步──再退一点。好，就是现在──上吧！」



只有最后的「上吧！」是用吼的。



这样才有气势。矿夫们的铁锹往幻形怪突出的鼻尖敲下去。圣印立刻发挥机能，撞击声后坚硬的下腭就出现龟裂。



如此一来，发出悲鸣的就换成幻形怪了。异形试着把头缩回去，但当然不会让它逃走。我立刻开始投掷小刀。只要浸透最小限度的圣印之力即可。刺中头部后光线爆开，体液跟着四散。



这一击就收拾了眼前的情况。



「好。稍作休息！受伤的家伙先止血。可以喝水但只能喝一口。」



我一边怒吼，一边从幻形怪破碎的头颅捡起小刀。



钢铁刀身变得滚烫，用指尖一弹的话应该马上会折断。这就是使用「萨提•芬德」雷击的困难之处。作为炮弹的媒介物，很容易就再也无法使用。我还是圣骑士的时候，就配给了由专用工坊所打造出来的小刀。



现在只能用手边所有的资源来度过难关了。



「这条路没错吧，赛罗。」



诺鲁卡由陛下像是很不满般小声对我询问。



「跟我们来时的路不一样。」



「已经是以最短距离移动了。达也不会弄错路。」



前进的方向已经确定下来了，也已经事先透露给达也知道。



我们刻意朝着跟圣骑士团撤退路线相反的方向。



跟我们建立的前线基地，以及连结这些基地的捷径通道完全不同的道路。如果圣骑士团完成一路设置焦土印到最深处的任务，那么他们的移动与工作应该都没有被魔王现象察觉才对。



他们会成为比我们还优先的攻击对象吧。让他们把主力部队吸引过去，这个想法获得很大的成功。虽然有敌人杀到，但数量不会过多。



虽然必须赶路──但到这边附近已经是强行军的界限了。也得顾及矿工们的疲劳。幻形怪们也差不多该觉得我们很碍眼了。遭遇率正逐渐增加。我原本就认为到了某个时候就会有猛烈的攻势袭来。



只要能突破这波攻势就有希望。



「边休息边听我说。」



我对喘着气的矿工们这么宣告。



「我们将在这里组成战线。然后在此挡住追击，只要暂时就可以了。然后现在还颇有体力的家伙举手，三个人跟达也一起过去。那边算是游击队──达也，按照开会时所说的行动吧。」



确认达也用力点了点头后，我就环视着所有人。



「抱歉，还需要大家再尽最后一份力。办得到吗？」



所有人应该都想活下去才对。矿工们面面相觑，看得出他们试着要抓住最后一缕希望──不对，等一下哦。希望？



「既然你们都这么说了就办得到。」



矿工们的工头点了点头。



「你们……不是圣骑士团的人吧？我听说过那个……脖子上的圣印……」



「什么嘛，你知道这个东西吗？」



如此一来，说谎也没有用了。



「看来我们是有名人，也难怪啦。你听说我们是世上最差劲的恶人集团了吗？」



「就算是最差劲的恶人，你们还是来救我们了。」



矿工工头因为我的玩笑而稍微露出笑容，能有这样的从容心态真是太好了。



「所以我们不论有什么下场，至少……能死得像样一点才对吧。」



「别说这种不吉祥的话。才不会让你们死哩。」



「唔嗯，活着为国家出一份力吧。」



我挥动一只手，诺鲁卡由则是沉重地点了点头。虽然意见一致让人觉得有点恶心，但也没办法了。即使想抱怨个一两句，接下来的客人也已经到了。



不只从正面过来，头顶与脚底下也传来土壤被刨碎的声音。



「达也，带三个人过去！从右手边的通道！」



说完之后，我就以略为加强的力道踢向地面



（数量大概比刚才多。）



从回声的程度可以预测得出来。在以声响来搜敌的能力方面，过去的我准确度还要更高一些。探查印「罗亚特」。这个圣印虽然已经遭到封印，但大致上的感觉还残留着。



在攸关性命的状况下所经验的感应，身体似乎特别容易记住。即使是现在也还能多少做出预测。



「要来了。」



土壤稍微碎裂。天花板、墙壁、地面等四面八方的土壤被咬破，新的敌人现出身影。堵塞了前后的通道，形成了包围的局面，不过这也是早就预料到的事情。



（放马过来吧。）



出现的幻形怪里，有许多都朝我这里杀过来。这是真正的攻势。那些家伙似乎也了解我们之中谁会构成威胁了。



算有点小聪明。但也仅只于此。



「后退十五步！别着急，我来阻止后面的敌人。」



这里是关键时刻。



必须避免在被包围的情况下战斗。虽说需要突破后方包围来重整态势，但我很清楚维持秩序的撤退可以说难如登天。只要稍有混乱立刻就会变成溃逃。为了防止这一点，必须要准备沉稳的殿军。



这时候能办到这一点的就只有我了。



「上吧！」



我把小刀往后面丢去。



刀上已经充分浸透圣印之力。这样就能打开后退的道路。强烈的爆炸一瞬间在黑暗中发出炫目光芒，矿工们挥舞着鹤嘴镐与铁锹，拼命地跑过去。



在这样的情况中，我独自在后退的集团最后面举起武器。这也是诺鲁卡由施加了简易圣印的武器，是把小刀固定在木棒前端的即席长枪。



「别太嚣张了。」



发现幻形怪朝我冲过来后就退了一步。可以清楚看见对方的动作。于是把手里的长枪刺出。贯穿敌人头部的缝隙，为了撑过下一波攻势而继续退了一步、两步。利牙尖端掠过我的小腿。我跟着又踢飞卷上来的家伙。



快喘不过气了。即使如此，还是硬撑到再过一两次攻击就到极限的地步。



就是因为如此尽力，情况才能逐渐好转。



「很好──上吧！把它们赶回去！」



「唔嗯。上啊！朕的精锐们！」



「哦哦呜……」



矿工们确实地回应了我的信号与诺鲁卡由傲慢的命令。众人随着地鸣般的吼叫声前进。可以证明刚才工头所说的话不是谎言。后退十五步距离的集团，避开幻形怪们的包围网后，获得了进行突击的空间。



铁锹与鹤嘴镐一起刺了出去。幻形怪的头部粉碎。



叫声与金属声。幻形怪开始反击。双方直接正面冲突，逐渐变成正式战斗的模样。如此一来将对矿工们不利。战斗技术与身体能力将会出现差距。



但目前这样就可以了。先挫对方前锋的锐气来争取时间。



「──咕呜呜呜呜呜呜噜啊啊啊啊！」



从坑道深处传来叫声。



达也与三名矿工从幻形怪后面冲了过来。这也就是伪装后退，诱敌深入后进行反击，最后再让迂回的游击队从敌人背后攻击。虽然是历史上不知道重复过多少次的古典手法，但现在依然是有效的战术。



幻影怪们产生混乱。开始出现互相冲撞的个体。这时达也就挥舞着战斧冲过去，把两只异形一起粉碎。



「啊啊啊啊啊呜呜呜呜！」



达也的吼叫声拖着长长的尾音。回声回荡之中──这时候是分出胜负的关键。我抽出一把保留下来的小刀。



「轰……」



将其举起。



「飞……」



把圣印之力浸透到小刀上。



「它们吧。」



将小刀掷出。



爆炸与闪光把因为达也他们的攻势而胆怯的幻影怪一起轰飞。



（还有几只？）



事先想好的战术能发挥的效果到此为止，接下来就是混战。我率先冲入敌营。脚用力一踏后立即跃起，在千钧一发之际躲开斩击。就像要表现我正是这些家伙最大的威胁般战斗并且残杀。



（还不够。要吸引它们的注意。）



我像在跟达也竞争一样造成一片血海。达也发出咆哮，我也学他这么做。



「滚过来这里！别让我无聊啊！」



借由这么做来分散矿工们的注意力。心脏猛烈跳动到像要破裂一样，让我们自己也一直保持警戒。



不过我跟达也都在最后关头失守了。那样的瞬间终于来临。



几只幻影怪穿越我跟达也的迎击。张开下腭，将排满利牙的某个异样器官露出。光靠矿工们的迎击无法应对它们的进攻。反击一个失手，其中一名男性的脚就被咬中了。悲鸣响起。幻形怪全都往那个家伙冲去。这下糟了。



（可恶。）



我试着强行反转身体。



自己都认为这是不智的选择。在背对敌人，做出负伤的觉悟下──下个瞬间，那些家伙的头部就长出钢剑来。



一瞬间还以为这是幻形怪不为人知的生态。



但不可能有这种事。剑是从虚空中落下来的物体。幻形怪们喷洒体液，发出痛苦的悲鸣。我试着要理解发生的事情而凝眼观看。黑暗中爆出了火花。地点是通道深处。在挥动战斧的达也更后面的地方，一双火焰般的眼睛正发出光芒。



「抱歉让大家久等了。」



「女神」泰奥莉塔以有些沙哑的声音如此宣告。



她的脸颊泛红，呼吸也有点急促。连那个虚荣心相当强的「女神」都无法隐藏的疲劳模样，正显示出她是多么急着赶到这里来。也可能是显示出她费了多大的工夫才离开圣骑士团来到这里。



「剑之『女神』泰奥莉塔现在来到现场。各位，可以尽情地称赞、褒奖我了！来吧，吾之骑士赛罗。让我听听你欢喜的声音。」



这串愚蠢的开场白──实在太有品味了。