很奇怪吧？我斜着头，装出楚楚可怜的模样，连我自己都不禁打起寒颤。



但克蕾特却不减兴致，没有因为我装可爱而皱起眉头──甚至脸上还露出了兴奋的笑容。



她的瞳孔中散发出好战的光芒，令人不禁联想到狮子。



……真是的，有够兜圈子。



她刻意叫一位领地只是刚好在附近的公爵女儿过来，不可能是为了谈论眼前的「战斗」，也不可能只是为了让我参观骑士团的演习。



纵使「斯尔贝利亚毛发」对伊尔塔尼亚而言非常重要，然而对于其他国家来说，就只是个拥有庞大魔力的人罢了。



因此克蕾特的目的就是──



「对于能想出这些点子的你来说，这场演习应该只是些无聊的杂耍吧。」



「米莲•佩托雷•朵•雷利艾」这个人本身。



「不会，人家可是相当有兴趣喔。」



我像是在吊胃口般，回避了对方的提问。



虽然这场杂耍确实很无趣，可我并没有在说谎。毕竟我重新认知到，能将成熟战术融入只有蛮力的骑士团中，这样的女性绝非泛泛之辈。



「呵呵呵，别这么说嘛。像我们这种野丫头，一直坐着会累吧？米莲小姐，你想不想活动筋骨啊？」



克蕾特缓缓起身，回首对我一笑。她毫不掩饰斗志，直接认定我是同类。



「坦白说，我注意你很久了。拥有庞大魔力的『斯尔贝利亚毛发』主人，我想要亲眼确认你的力量！」



真是的，无论我的名字是什么，究竟在国外传成什么样子，若一切是从伊尔塔尼亚城一事传出去的，那我得好好思考了──



「若这是克蕾特公主的愿望，那小女就得奉陪了。」



总之，既然都接受了邀请，不陪对方起舞一下，那可不够格称作「大小姐」。



何况，发出邀请的对象是个超级野丫头。



「正合我意！……来人啊！」



听到我的回答，克蕾特彷佛已经等待许久一般，掀开了披风。



我的确已经坐得不耐烦了。来活动一下也不坏。



克蕾特出声传唤来一名士兵，向对方下达各种指令后，让他离去。



目送士兵身影的克蕾特沉默了半晌。但她最后还是以哼气般的气势，眼神闪闪发光地走向我身边。



「好，走吧！刚好演习场也空下来了！」



「……唉呀，您还真是积极呢。」



她拉着我的手，将我带往刚刚俯视的演练场。



◆



──总之就是如此。



回过神来，我眨眼间已在众目睽睽之下，与克蕾特互相对峙。



果然她一开始的目的就是这个。



邀请我观赏骑士团的演习只是个借口。她大概是听闻有位自认本领高强的大小姐，所以想叫对方过来较量一下吧。



其实我一开始就知道了。一般来说，若有人要找我去邻国，我一定觉得是在开玩笑──不过「这位」克蕾特和那位克蕾特虽然不一样，可我的心中其实已经稍微有个底了。



「在听到米莲小姐的事迹之后，我就很想见你。而你果然不出所料，让我稍稍兴奋了起来。」



「嗯。」



我确认着木剑的感触，戏谑般地笑了出来。



我一直觉得自己在人前装得相当乖巧。「和想像中的一样」究竟指的是什么呢？



话虽如此，她也和我想像中的差不多。即便这位克蕾特的年纪尚在成为那位克蕾特的关键时期，可我十分瞭解，当她随着年岁增长，个性变得沉稳之后，就会成为那副模样。虽然我不晓得该不该称之为沉稳，但就是如此。



眼下她展露出的脾气，很明显是激昂的一面。本领高强的人一旦知道了另一个本领高强的人，就会忍不住想较量一下。在佣兵社会中，这样的人非常多。



「握起剑吧！让我看看你的力量！」



勇猛凛然的克蕾特一举起剑，宏亮的欢呼声便以彷佛要将海一分为二的气势般响起。



看来她已经掌握了民心。若将来要和她敌对，绝对麻烦至极。



我按照她的话拿起剑，摆出基本剑术会学到的上段架式。……面对娇小的克蕾特，「野兽」剑法的效果应该不大。对手若不一样，就得打出不同的手牌。这是我在十年的战斗中稍微学到的事。



那么该怎么做呢？我的身分是受到邀请的客人，而她是这个国家的公主。所以给足对方面子应该是最能圆满收场的方法──



「话先说在前头，别给我手下留情。我啊，最讨厌被瞧不起了。」



但公主本人都这么说了。



讨厌被瞧不起，应该是她的真心话。否则她不会以不敬当作理由攻打邻国。



话是这么说，可我现在认真起来，也太思虑欠周了。就算撇除本人，依旧会刺激到周围的人。



若毫不留手，直接拿出真本事面对对方──



我的眼神一锐利地瞪向克蕾特，她立刻笑得嘴角像是要裂开一般。



「我上了！」



没有任何开始的信号，克蕾特就这么冲了出去。端看她的魔力量，不愧是自认本领高强之人。



我原本还想暂时继续装个柔弱的大小姐，但没有魔力辅助的木剑，无法完全承受住攻击。



虽然被叫到这里来时就打算这么做，如今更有感触了。



「喝！」



集中精神挥动木剑的她，以熟练的技术驾驭激昂的魔力，击出凌厉的攻击。



尽管克蕾特目前只是颗原石──不过这位先前没机会交手的女帝，她那优秀的剑法，令人不禁觉得她以后大概不只是杰出的领导人，还是位杰出的战士。



我稍微放心了。这位曾葬送过去自己的未来之敌，好险不是个窝囊废。



「好身手，不过──」



我架起木剑防御，接着响起了金属碰撞的声音。但这并非来自于木剑，而是缠绕的魔力。



果然，防御的时候若不发动魔力，木剑就会轻易断开。从这个角度来思考，便能理解为什么拥有魔力的人，会将没有魔力的人称做「魔法无能者」。



虽然在现实中，能够将锻冶过的钢剑直接打断的能手并不多就是了。



不过，我选择以与克蕾特同样程度的力量承受攻击。即便稍微手下留情──



「哼……！」



然而，在技术层面，我打算认真和对方较量。



瞬间抽开，接着下压。我利用这股落差所产生的力量，一鼓作气拨开克蕾特的剑。



原本我想直接将木剑扫向她肩头──但克蕾特利用自由的下半身双脚蹬地，硬是想办法脱逃到了后方。



她的剑技成熟度不但能让人感受到努力，对战斗的理解也很优秀。反应速度相当快。



而且──



「就像传闻一样……不、甚至比传闻更厉害，米莲小姐，你好强！」



她有着即使向她展现力量差距，还是能露出凶猛笑容的秉性。



首先，她光是靠着一次交手，就感受到了差距，这点可谓相当优秀。再者，她激昂的斗志，显露出自己并不觉得落于人后。这点也相当讨喜。



──坦白说，我并没那么恨这位少女。毕竟我知道国家无论如何都将灭亡。回到现场是我自己的意志，而且我只是想瞧瞧是谁替国家画下了休止符。



说到底，虽然我知道总有一天，如此的未来将会到来，可是现在站在这里的少女尚未做出任何事。她和女帝并不是同一人。



我发现自己开始中意起这位拥有武者气质的少女，嘴角也随之上扬。



「这么说的克蕾特大人才是好身手。想必城里能负责陪您对练的人有限吧。」



「没错，就是如此。虽然过程相当丢人，听来刺耳就是了──！」



我与再度奔驰而来的克蕾特正面对决。



随着木剑屡屡挥出，激烈的魔力攻防不断化为剑戟之声。



所谓战争这回事，即使士兵数量相当重要，但通常还是会以一员猛将定胜负。我从克蕾特的剑法上感受到的技巧与魔力得知，能与她对战的人，一定都是程度强得足以被称为猛将的人物。



若是上辈子的我，想必很难和她打得有来有往吧。被如此来势汹汹的剑砍下去，可不是只靠技术就撑得住的。



……技术，加上能承受住这股力量的魔力，造就了现在的我。



说来气人，这股令我不断在思考「如何与之战斗」的力量，竟然来到了我身上，真是讽刺。



但也因为如此，我相当瞭解这股力量。无论是使用方式，还是弱点。



我听说过──魔力即为心灵力量的转换。而当时不得要领的我，只知道一个概念。



那就是高昂的意志会使魔力溢出。举例来说──



「……！」



克蕾特的眼中，散发着极为强烈的光芒。那是对胜利的执着。



真是厉害。看得相当清楚。这令我在心中不禁发出感叹。



──在战斗中迸发出的「气」，偶尔会先于行动，令魔力喷发。要形容的话，它就像是一股预兆，告诉对方我要行动了。但对魔力的使用不纯熟的人而言，它不过是道几乎感受不到的微风。另外，在拥有大量魔力的人士彼此之间的战斗中，由于脚步相当快，因此它那微弱的前兆，就像冬天微微刺激指头的极小电流，几乎来不及感知。



克蕾特感受到这股气之后，打直原先水平横放的剑身，并将剑架在眼前，采取防御姿态──如此杰出的感知、杰出的反应，真是值得称赞。



从左肩头穿过腰部的重击。这是我的「气」所释放出的样貌。



「啊……！？怎么会……！？」



但我实际上的动作，是朝逆位进行小横劈。也就是说，我的动作和对方所感受到的魔力完全相反。



只要我愿意，对方的身躯就会被我打断。但这只是比试。我虽然以不会造成骨折的力道进行打击，不过，这应该算不上是在手下留情吧。



克蕾特按着受到打击而疼痛不已的侧腹向后退，表情展露出了明显的疑惑。



基本上，只有进入高手领域之人，才能感受到「这点」。而她在如此年轻之际就到达这种程度，实为罕有。毕竟绝大部分的人一生都无法体会到这个境界，人生就结束了。



换言之，这原先是只属于克蕾特的世界。但这个只存在于意识中的世界却崩解了──这一击对她带来的冲击，应该不单纯仅是出乎她的预料而已。



「刚、刚刚的是……！？」



「人家真的只能说您厉害。能领会刚刚发生了什么事，这让人家惊叹不已。」



这个只放出杀气的「技巧」，是我打造出来的招数。但这道佯攻只对水平极高的强敌有用，所以我原先不打算用在这位十四岁的少女身上──因为使用了也没作用。



「竟然……！」



「但、但是……真是不敢置信！」



在喧骚的观众之中，就连方才率军的两位将军，都吓到声音开始颤抖。



若以观众的角度而言，他们能得出的结论，大概就是公主误判后受到攻击，仅此而已。但将军们似乎已经理解刚刚发生了什么事。



虽然他们的战术受到了常识的拘束，实力却是货真价实。只要有这些人在，军事帝国克尔昂的未来想必一片光明。当然对我而言，这相当讽刺就是了。



「您还打算继续吗？」



「……！」



我以有些冷淡的语气说出来的字眼，包含着「还打算继续闹吗」的意思。



尽管克蕾特受的是轻伤，但她被打到的部位是防备薄弱的身体。实战时究竟会如何，连想都不用想。



也就是说，我所问的事，是在告诉她：「死人还想动吗？」



没意识到我的不敬措辞、搞不清楚状况的人大嚷着「这不过是一次有效打击吧」，接着观众受到影响，开始喧嚣起来。



看来克蕾特相当受到国民的欢迎。虽然受到邀请的人是我，但我毕竟是个没见过世面的小姑娘。而我们家的公主不过是被这位对手轻轻打中身体，请别因此自豪地炫耀着胜利好吗？这就是他们想表达的。



「够了！」



然而最能理解民众误会的人，就是克蕾特。



克蕾特忍无可忍地大喊，表情充满着愤怒。



「你们是想令我蒙羞吗？倘若这是实战，我现在已经死了！何况对方还为了让我不受必要的伤害，对我手下留情……！」



这股愤怒──若是这位少女，当然是针对喧嚣的民众所发的怒。



面对拥有武者气质的克蕾特，最有效果的，就是民众无法承认克蕾特败北的话语吧。



尤其是对于克蕾特这种对战斗有着严肃想法的人。



「你们啊，根本不懂米莲小姐使用了多么高超的技巧……！不懂这点还在那边闹，真是笑死人了！你们是打算硬要我去做出愚蠢之举吗？」



情绪不断加温的民众同时陷入静默。每个人都知道，美丽公主犹如烈火般的愤怒，那股能量已经远超过了自己。



这并非发脾气，而是训斥。民众瞭解这一点，因此再也说不出任何话。



有趣的家伙。真是不想与她为敌，我再度如此心想。



军靴响起了悦耳的声音。克蕾特再次走向我。



「……抱歉，米莲小姐。这些思虑不周的民众对你不敬，因此我得向你道歉。你不但接受了我的邀请，而且还启蒙了我。我这副狼狈的模样，实在丢人至极。」



接着，她深深地低下头。身为一国的公主，轻易低下头其实不太好──不过她大概也明白这点。



观众群中开始出现啜泣声。他们之所以会闹成这样，也只是因为敬爱着公主。而他们理解了，正是这股心情，才导致他们的公主朝我低头道歉。



……真是个麻烦的国家。



受到民众信赖、又骁勇善战的领袖人物。若与之为敌，想必极为棘手。



「请将头抬起来吧。他们的想法，人家相当明白。」



「米莲小姐……」



总之，好险眼下我们并不是敌人。



看来我得稍微留心，别让自己和这个国家交战。



我贴近克蕾特，抬起她的脸庞，此时寂静降临。



在近距离的四目交接后，克蕾特总算有点笑容了。



「……我实在输得彻底！各位，看啊！她既强大、高雅又美丽！虽然她是别国的人，但承认优秀之人的杰出，也是一种气度。希望各位好好记住这道身影，然后不负克尔昂之名，高雅地活下去！」



克蕾特扔下木剑，握住了我的手。



接着她高举我的手，就像在歌颂赢家一样。与之呼应的，是今天最大的欢呼声。



「万岁！」



「克蕾特公主万岁！」



「米莲大人万岁！」



坦白说，我有些不知所措。不仅是因为他们一百八十度翻转的态度，也是因为我从来没同时被这么多人称赞过。



过去的我，会将卑鄙和野蛮解读成对方的称赞──但这样也不错。



我将木剑插在地上，再度装出清纯的模样。



由于被人高举的右手无法自由挥动，因此我以空下来的左手向观众挥手。



我认为自己已经习惯了表情的转换。不过受人赞颂自己的英勇，和王族从阳台对人挥手，其实有着不同的玩味之处──



虽然能够理解──但还是有些轻飘飘的。



「唉，米莲小姐。」



身边高举我的手的克蕾特，用不合时宜的冷淡声调喊了我的名字。



「怎么了？」



心情就像被泼了冷水一般，但我还是微笑以对。



她心里其实感到很火大吗？虽然我冒出了这质疑，自己却否定了这点。这位公主大人，心眼并没这么小。



比起这点，她的表情好像似曾相似──



「我中意你。相当中意。无论如何，我都想要得到你。」



她的视线，和我临死时看向我的视线一模一样。



「唉呀，您还真是热情呢。」



「你不需要在我面前装清纯。我懂的。你的眼神深处藏着一头狮子──不，是匹高傲又狡诈的狼。」



「……我还以为自己伪装得很好呢。」



「同为武者，一看就知道了。不过原来你也能这样说话啊。我觉得比刚刚有魅力多了。」



「是吗？」



我面不改色，仅有语气变回原本的模样。我原以为自己装得很好，结果本性似乎被对方看穿了。



不过被女性招揽，着实是件宝贵的经验。虽然我过去曾受到妓女招揽，但眼下的感受却完全不同。



我们隐匿于巨大的欢呼声中，持续双方的谈话。



「米莲。要不要来克尔昂？我对『神之宠儿』的传说虽然一点兴趣都没有，但我瞭解，克尔昂之后需要的，就是拥有你这种能力的人才。因此我无论如何都想得到你。」



「喔？以游说而言，蛮有吸引力的嘛。」



这是来自王的劝诱。即便是在求才，可同时也保有自己身为施予者的立场。若是由随处可见的平凡少爷来说这句话，想必滑稽不已。但说话的是如此具有魅力的女人，身为男人绝对爽到不行。……不过我现在不是男人了。总之先不管。



「其实我之前也遇过类似的事。虽然当时拒绝了，但觉得还不赖。反正总有一天，我会抛家去当佣兵。」



「喔！那可太巧了！」



总有一天，我会离开家里，自由自在地活下去。若克蕾特能替我准备好能尽情放纵的环境，那我其实没必要拒绝对方。



克蕾特展现出显而易懂的表情。但──我继续说道。



「我从以前就有野狗性格，总是找不到值得一提的饲主。若你能找出这样的家伙，那我就加入你的麾下。」



虽然话说得嘲讽，但简单来说就是：



「你驯服不了我的。」



克蕾特不可能听不懂这番话中的含意。她惊讶地开了口。



「──哈哈哈！有趣。那就让我来做个配得上狼的饲主吧。我再说一次，我要得到你。无论用什么方式。」



她立刻露出凶猛的笑容，紧握高举着我的手。



无论用什么方式、吗？虽然我觉得有点煽惑过头了，但感觉还不赖。



这次的人生，我要照自己的方式随心所欲地活下去。这是不可动摇的绝对信条，不过，只要能保障我的自由，待在别人麾下也不赖。



若待在克蕾特麾下成为我「想做的事」，那么到时候我就会开心地摇尾巴示好。



「好啊，我可期待了。」



「这是你说的喔。」



我们互相露出野兽般的笑容，放下了高举的手。



接着她重新伸出手，而我毫不犹豫地与之交握。



「今后我们就是盟友了！你可是第一个被我当成对等朋友的人喔！」



「这是我的荣幸。不过你要的应该不是阿谀奉承的关系吧？总之之后请多指教啦，这样就可以了吧。」



「唔，这样啊。」



我们紧握的双手，造就了今天最大的欢呼声。但过大的音量让我皱起了眉头。此时克蕾特笑了。



「那么──请多指教，直到永远。」



「喔喔，请多指教。那就好好努力吧，公主殿下。」



就这样，我和前世毁了自己故乡的敌国公主缔结了友谊。



至少「米莲和克蕾特的首次邂逅」，比前一次历史好太多了。无论是对克蕾特而言，还是对野狗佣兵而言。



但事态会就这样安定下来吗？我还不晓得。



不过可以说，对于我或克蕾特而言，终于交到了能面对面交往的朋友。



大老远跑到邻国，偶尔为之其实也不错。



「那么回宫殿吧，我们已经准备好本国的拿手料理了！」



听到克蕾特的话语，我再次心想。



如果还要再补上一句的话，若有酒喝，那我就满足了──