“姐姐吹得最大！你是冠军！姐姐你可劲儿吹，把它吹成最大最大的！”

一个调皮男孩不服气，悄悄走过去胳肢那个女孩。女孩怒目瞪眼地警告对方，但为了不放弃眼下这个“最大最大的”泡泡，又不敢剧烈反抗。她终于被那个男孩胳肢到了，忍不住想笑，又赶快憋住，吹管上的泡泡也随着她的喷气憋气而先胀后缩，最终迸然破裂。女孩气恼地说：

“你耍赖！耍赖也是我赢！”

草儿为她帮腔：“对，就是姐姐赢！”

就在那个大泡泡在吹管上胀缩时，楚天乐忽然呆住了，一道通天彻地的电光陡然划破脑中的迷蒙。他紧紧盯着那个泡泡，思维乘着光波追赶它的胀缩，把它分解成一帧帧的慢动作画面。他的思维进入了时空的深处，来到宇宙诞生的时刻。他觉得自己突然悟到了那个终极答案，只是，连一向自信的他也不敢相信——这就是答案？它太简单了，简单得像眼前这个七八岁男孩的嬉闹。一场塌天灾难的缘由不可能这样简单！但它又分明是对的，只要把这个答案填在九宫格的中心，一切疑点就都顺理成章地得到了解释。

没错，这应该就是答案，因为宇宙本来就是按最简单的规则演变的。

当年哈勃发现宇宙膨胀时是否也有过同样的自我怀疑？因为“真空能够膨胀”是个全新的概念，在他之前没人想到过。那时（及后来很长时间）人们并不知道真空有深层结构，认为真空就是完全的空无，那么，说“空无”膨胀有意义吗？空无能够膨胀吗？膨胀的空无能克服星体的惯性，带着它们一块儿“向外运动”从而产生宇宙学红移吗？或者反过来说，如果星体的惯性本身就是扎根于本域空间，那这种关联是如何实现的？在当时的科学水平上，这些都是合理的怀疑，但宇宙并不在乎这些怀疑，它只管按最简单的方式，径自膨胀下去。

鱼乐水偶然回头看见丈夫的表情，立时惊呆了，此刻他的病容被发自内心的光辉所照亮，变得生动鲜明。这种表情在火葬台那一夜显露过，在丈夫发现“密真空”秘密时显露过……她听见丈夫低声说：

“乐水，我想我找到最终答案了，人类有救了。”

衰弱的天乐妈一直仰靠在后排座椅上看孩子们吹泡泡，但儿子这句低语她听得非常清楚。她赶忙支起身，急急地问：“天乐你说啥？你是不是说，天不会塌了？要不就是有办法救它？”

楚天乐顾不上回答，他还陷在自己的思路中。忽然他急急地喊：“乐水，快通知总部，通知姬船队立即停止激发！用不着冒险到新宇宙去了！”他努力欠身看看汽车仪表盘上的钟表，焦虑地说，“不，现在是七点三十五分，肯定来不及了。那儿距地球五点三六光时，等电波到达那边已经是零点五十七分，激发早就完成了。”

他目光如火，口中不停地喃喃着：来不及了，来不及了。忽然，他脑海中灵光闪现，眸子一亮，断然地说：“有办法了！乐水快通知总部，让一艘‘小蜜蜂’尽快来接我！同时命令‘女娲’号尽快做好点火准备！快点！”

鱼乐水立即按他的吩咐做了通知。等鱼乐水通知完毕，他才向妻子解释：“根据‘诺亚’号的工业性试验，这艘类型飞船的平均速度可达一点八马赫。这样的话，五点三六小时的航程只需二点九八小时就能抵达，比电波快二点三八个小时。即使加上飞船点火前的一小时准备，也能提前半个小时赶到。时间非常紧迫，现在只有拼一拼了！”

他们立即上车，开到镇外的空旷地，等着“小蜜蜂”到来。在等待过程中，楚天乐一直沉默着，眉峰紧蹙，口中下意识地呢喃，他是在考虑此后行程的所有细节。天乐妈知道儿子的脾性，这时悄悄地待在后排，把草儿揽到怀里，以免打扰他。鱼乐水过去，轻声告诉婆婆，自己要陪丈夫去冥王星，其他人留在这儿，“乐之友”总部马上会派人来接应。

“乐之友”的工作速度一向惊人，十四分钟后，苍茫天幕上出现了淡蓝色的喷焰，是“小蜜蜂”来接他们了。很快，“小蜜蜂”疾速升空，以四万千米的时速向南向上飞去。五十六分钟后，夫妇俩已经坐在“女娲”号的驾驶室里，这比楚天乐预计的时间晚了十分钟。此时，飞船已经完成了启动前的准备，并设置好了盲飞程序。双方没有握手寒暄，飞船关闭密封门后立即点火，进入最高速度，观察窗顿时被混沌笼罩。进入正常飞行后，船长斯科特才走过来同楚氏夫妇握手，导航员也过来打了招呼。船长对楚天乐说：

“楚先生，我计算过，即使飞船全速飞行，恐怕也来不及。因为我们不能一直保持盲视状态，那会撞上他们的，至少在抵达前半个小时，就得转换为断续飞行状态和常规动力状态。”

“不必过度小心，剩五分钟航程时再停！这么远的距离，你即使瞄准他们开过去，也不会恰好就碰上的，提前五分钟停船就足够安全了。停下后，先不要花时间寻找他们，而是要立即发电重复刚才的通知。我计算过了，这样，他们将在激发前十到十五分钟收到我们的电文。”

船长心算了一下，点点头，“对，是个好主意，用这种超光速飞行加电波的接力跑，有可能赶得上。”

他对程序作了必要的调整。“女娲”号在盲飞状态下与整个宇宙隔绝，无法测量当下的船速，只能依照“诺亚”号的实验资料，按平均速度一点八马赫来设置。至于方位，只能按眼下的星空图来设定。调整后，飞船将一飞到底，船长无事可干了。楚天乐说：

“趁这个空当，咱们到活动大厅去，讲讲我的新发现吧。所有船员都去。时间太仓促，也许推理中有致命的硬伤，希望大家集思广益，找出有硬伤的地方。”

十五名船员在大厅中集合，楚天乐开始讲述。他说，他和干爹、亚历克斯等人共同建造的三态真空理论一直有一个最大的罩门，那就是引起宇宙收缩的动因不明，但只要这关键的一点弄不清，三态真空理论最多只能算是半经验理论，缺少坚实的基础。现在，借着一个小女孩吹的气泡，他终于找到了动因。

众所周知，宇宙学中有一个著名的暴涨理论。其实更准确地说，应该是暴涨急停理论。在宇宙爆炸的极早期（10~-35秒），由于反引力的作用使宇宙暴涨。这个阶段极短，到10~-33秒即以急停结束。此后反引力转变为正引力，宇宙进入温和的膨胀，直到今天。

可以想见，暴涨急停使宇宙产生了疏密相接的孤立波，它是否能影响今天的宇宙呢？“为了直观，还是举一个二维的例子吧。”楚天乐说，“假如上帝站在一个气球的中心吹气，使二维球面温和膨胀。现在，上帝不经意间猛烈地打了一个喷嚏，震波从球心同步传到球面，造成整个球面的同步暴涨，形成一个孤立波。如果球面世界没有更高维，那么这个孤立波就会随时间逝去，不会留下任何涟漪。但实际上球面世界处于更高维度中，那么，球面的孤立波肯定会在三维空间内造成扰动，造成三维的孤立波。后者将在三维世界的边界反射，回扫到二维宇宙中。这时对二维世界的生物来说，空间收缩就凭空出现了！把这个例子外推到我们的三维宇宙……”

鱼乐水说：“真空深层结构就是我们这个空间的第四维？”

“对。”

“宇宙诞生时的暴涨急停在第四维造成了孤立波，它在第四维边界反射，回扫到三维世界，于是我们的宇宙就凭空出现了收缩？”

“对。”

“那么，在这个密波之前是否应该有一个疏波？你想嘛，暴涨、急停——这两个过程会产生一个疏波，然后是一个密波。”

“不，次序反了，疏波应该在密波之后，是宇宙边界的反射造成了次序的反演。而且在多次反射之后，它的延续时间也被离散化了，原来只有10~-33秒级别的孤立波，现在已经拉长到至少四五十年以上——但我想，它的拉长也是有限的，也就在百年级别吧。所以，”楚天乐语调缓慢地对听众宣布，“如果我上面的推理没错，那么宇宙的急剧收缩恐怕快要到达峰值了，此后是下行的半周期，收缩率将逐渐变小，直到恢复为标准真空，然后转为时间相等的急剧膨胀。等这两个孤立波过去，宇宙就会恢复为原来的温和膨胀。”

“所以——天根本就不会塌？”

“对的，老天爷只是打了一个尿颤。”

鱼乐水对丈夫苦笑。原来只是上帝的一个尿颤！所谓塌天灾难只是一场虚惊！听说姬人锐在平息万人自杀时曾说过类似的比喻，当然那只是他玩的空城计，没想到他竟有幸而言中。难怪这会儿丈夫要急巴巴地往冥王星赶，人类安全无恙，已经不用进行那个冒险了。楚天乐说：

“宇宙创生以来，他老人家肯定已经打了多次尿颤，只是那时没有科学仪器，甚至没有文明，没有智慧种族，所以这样的尿颤一直不为人所知。”

“那么，两次尿颤之间的间隔是多久？”

“只有等收缩结束，得知这个孤立波波峰的准确数据，才能反算出波间距。它肯定是随多次反射而越拉越长的，眼下我只能按收缩率的加速度给出一个粗略的估算：这次尿颤与上一次的间隔大约是十万年的数量级。”

所有听众啼笑皆非。这真是一个“天大的”玩笑啊，在灾变的沸水劈头浇来时，全人类曾奋力一跳，在短短二十八年间弄出了遮阳篷技术、氢聚变技术、人蛋技术、二阶真空激发、虫洞式超光速飞船、婴儿宇宙……现在，原来根本没有灾变，这只是上帝的一次喷嚏、一个尿颤，马上就会天下太平。这当然是喜讯，天大的喜讯，但这个喜讯也带着内在的残酷性——让人类的伟大努力成了滑稽表演。楚天乐补充一句：

“乐水你可能记得，我干爹曾对‘人类中心论’的变相复活抱有疑忌，即使在我发现它是全宇宙同步膨胀之后，干爹的疑忌仍未完全消除。因为人类中心论虽然在空间轴上消除了，但仍盘踞在时间轴上——在宇宙诞生的百亿年中，恰好在人类有能力观察暴缩灾变时才出现暴缩，是不是太巧合？但现在呢，一切疑忌都消除了。这道孤立波无疑扫过宇宙多次，我们只是适逢其中一次而已。还有泡利，他虽然没有发现‘暴涨急停’的机理，但他早就说过，他不相信全宇宙暴缩会一直持续下去，怀疑理由很简单，就是一句中国的古语：其兴也勃，其亡也忽。凡是发生得过于迅猛的东西，常常会同样迅猛地结束。想到这些，我由衷钦服干爹和泡利无与伦比的直觉。”他问大家，“大家认真想一想，我的推理有硬伤吗？”

众人努力思索后缓缓摇头，楚的新理论清晰流畅，无懈可击。斯科特船长的思维比众人快一些，想到了由此延伸的一个问题。他谨慎地问：

“咱们的虫洞飞行技术是建立在密真空之上的，而且要求收缩幅度超过临界点。如果密真空消失，那么……”

楚天乐苦笑：“你说得完全正确。密真空消失后，虫洞技术将成为屠龙之技，不再有用处，而眼下这个灿烂的超光速时代也将一去不返——不，准确的说法是：人类得耐心等到十万年后，它才能返回。”

喜讯突然变成噩耗，周围气氛滞重，尤其是对于这群超光速飞船的船员——他们马上就要失业了。斯科特苦笑，喃喃地说：

“是这样……我倒但愿宇宙暴缩不会结束啊……”

但不管怎样，既然宇宙不再塌陷，婴儿宇宙激发试验就该停止，那是绝境之下的疯狂赌博，赌注是珍贵的六千条生命和六艘虫洞式飞船。至于能否来得及中止它，一会儿就见分晓了。

预定的飞行时段快结束了，大家结束讨论，各自回到岗位上。驾驶舱的三个人担心地等待着，他们能否及时叫停姬船队的行动，取决于盲飞结束后飞船的定位是否准确，只要与实验现场有十五光分以上的误差，姬船队就来不及收到这边的电文了。但在盲飞状态中他们完全无计可施，这是超光速虫洞飞行的最大罩门。

铃声响了，预定的两小时五十五分钟的飞行至此结束。飞船平稳地瞬停，观察窗中立即出现了深太空的寂寥图景，也能在不算太远的地方看到糖浆颜色的冥王星和它的三颗卫星，这说明飞船降落地点定位基本准确。船长按楚天乐事先的交代，立即开始对姬船队的呼叫。导航员也迅即开始对星空坐标的测量，半分钟后，他欣喜地说：

“船长！飞船定位基本准确，姬船队大约距我们十五光分之内，准确点说应该是十三光分吧。”

船长和楚天乐夫妇欣喜地点头，然后是等待。等待令人发疯，距零点还有十五分钟，十分钟，五分钟……通话器仍然冷漠地保持寂静。现在已经过了零点，船上众人的心都开始下沉。令人欣慰的是，他们虽然没收到回音，但也没发现闪光，不过，在零点爆出的闪光要传到这里应该是十三分钟之后了。此刻无法可想，只有等待。对姬船队的呼叫肯定已经没有用处了，不过呼叫仍在坚持。零点五分，零点七分，零点十一分……

2

在冥王星绕日轨道之外的某处，六艘飞船船艏朝外聚在一起，已经做好了同步激发的准备。飞船外围布置有十二个袖珍飞行器，携带着摄像机、辐射监测仪、光度仪等设备。它们距离飞船有一万千米，即在预计的真空空洞之外，因为估计此次激发的球半径尺度不会超过五千千米。为姬船队送行的人们，此刻已经乘“宇宙虫”号和“幽灵”号离开激发点，停泊在两万千米之外。因为这次是短途飞行，这两艘飞船的载客量可以大大增加，但也最多只能装载六千人，所以船员的送行亲属只能每家来一人。由于可以想见的原因，她们多是乘员的母亲，所以两艘飞船基本成了纯女性的世界。姬人锐夫妇倒是都来了，因为姬人锐是作为“乐之友”的官方代表，不占家属的名额。

周围是无边的黑暗，遥远的太阳有气无力地闪耀着，就像夜空中一只弱小的萤火虫。其他星星则显得比往日明亮，也不再因大气而闪烁。因为没有大气的散射，它们似乎一下都小了不少。小小的冥王星带着更小的三颗卫星，以五十九亿千米的半径绕太阳巡行，此刻正赶到这里，但距激发点也超过十万千米。冥王星是个冰封的岩石星球，表面布满固体的氮、甲烷和一氧化碳，它已经被地球天文界开除出行星队伍，被冠以“矮行星”这样有失尊贵的名字。通体透明的飞船把内部灯光倾泻到黑暗的太空中，就像六颗璀璨的钻石。有时飞船会冒出两团或四团淡蓝色的火焰，那是飞船在用常规动力进行位置微调，以保证六艘飞船的相对位置。

此次实验规模远小于上次，如果单从安全考虑，其实用不着放到五十九亿千米外的遥远太空。乐之友科学院看中的是这里的微重力环境。这里的太阳引力已经非常微弱，冥王星的引力同样微弱，飞船只要做少量的姿态调整就能保持恒定的空间坐标，以便进行“定点激发”，这样有利于周边仪器的观测。这与上一次把激发点设在地月系统第二拉格朗日点完全不同。拉格朗日点是相对于地月引力系统固定，相对于静止空间则是运动的；而在这儿，观测仪器相对激发点（即静止空间）是不动的，可以从容地观测湮灭空间，得出更可靠的数据。

在“宇宙虫”号飞船内，失重状态下的家属们互相挽着臂膊防止飘移，凝视着大厅中心的全息图像。苗杳左臂挽着丈夫，右臂挽着埃玛的母亲。全息图像显示的是六艘飞船的外景。透过透明的船体可以看到，在每艘飞船内，一千名船员光头赤足，身穿着太极图案的白色衣服，同样挽成了一个方阵，列队肃立。十几分钟后，地球北京时间零点，一团白光将把船队淹没，他们将瞬间从母宇宙消失。至于新宇宙中等待他们的是怎样的命运——所有人早将生死置之度外。他们的目光中闪耀着对新世界的向往。在两艘家属飞船内，同样寂然无声。所有母亲的眼眶都是红的，她们的表情虽然还平静，不过给人这样的印象——如果有一人失声痛哭，就会迅速放大为全船的悲声。

各艘飞船向旗舰“万户”号报告了最后一次检查情况。现在是宣誓仪式，六千个声音汇成整齐的声浪：

“我誓言遵守《诺亚公约》，

生命高于一切，集体高于个人；

延续人类统绪，传承地球文明。”

下面是“美丽新世界”船队负责人姬继昌致告别词。镜头转到旗舰“万户”号舱内，船内气氛肃穆，姬继昌离开方队，在镜头前稳住身躯，然后他的面容被放大。姬人锐等人发现，他不像其他人那样肃穆，而是一脸顽皮的嬉笑。他笑嘻嘻地大声问部下：

“哥们儿，姐们儿，这会儿紧张不紧张？”

这样的称呼、这样的问话和嬉笑，都出乎船员的意料，所以回答不很整齐：“不紧张！”

“不紧张是扯淡。”姬继昌干脆地说，“我就很紧张，紧张但不害怕。为啥？因为我是科学的虔诚信徒，我坚信人类的物理学同样适用于新宇宙，那儿的宇宙也会有同样的演变史。所以我们既不是去天堂，也不是去地狱，而是回家！和这边一样的家！唯一拿不准的是：我们会赶上那个宇宙的什么时刻。如果正赶上一个老得要伸腿的宇宙，或者赶上一个虽然年轻但得了绝症的宇宙，那就比较倒霉。不过这也不打紧。咱们既然能跳进去，也就能跳出来。我们的飞船有一年的燃料库存，如果算激发次数，那是三百万亿次，可以说是无限的。如果发现那个宇宙不满意，咱们就脚底抹油溜他娘的，出来再找一个。找它千万次、万亿次，还能找不到一个满意的宇宙吗？你们说是不是？”