城堡建筑在荒废的山丘上，放眼望去四方尽是森林。这座城堡的每一个角落都是由冷硬到令人生气的石块所组成，这种结构与其说是城堡，倒不如说像要塞。



只要在压迫感十足的室内住个三天，大多数人都会梦到自己被石头压扁的恶梦而感到困扰吧。而且通道也错综复杂到没必要的地步，一旦迷路，甚至有可能会衰弱而死。这种建造方式别说是考量到居住在里面的人，甚至会让人觉得它拒人于千里之外。



而这里的厨房也难用到完美的境界，况且还有着地牢般的闭塞感，是一处令人心生沮丧的场所。



而且，塞在这里的食材也一样恶劣。



濑名棹人穿着肉贩般的围裙，用这副姿态挽起绵衬衫的袖子，不高兴地双手环胸。耸立在他前方的是量多到令人绝望的成堆内脏，柔软又带有光泽感、形状复杂的肉块们正释放着隐含在内部的独特气味。



他叹了一口气后，先用锋利的刀子粗鲁地纵向剖开肠子，心脏则是切除白白的瓣状部分。他宛如修行僧默不作声地处理着大量内脏时，厨房大大地摇晃了起来。石头碎片从头顶轻轻撒落，棹人却有如什么事都没发生，无视这件事。



就算城堡现在立刻崩塌，自己的人生因此结束，也跟他毫无关系。



他打开自己从酒窖里擅自拿走的看起来很贵的红酒，将大量红酒倒入本来是专门用来装水果的银器之中。然后，他毫不迷惘地将数种内脏与不知名的香料植物浸入红酒。



就在他神情认真地调理之际，整座城堡再次摇晃。然而，棹人还是无视了它。就算半座城堡被轰飞，他自己也还是平安无事，所以一点问题也没有。世上很和平。然而，击溃这种和平的邪恶声音响了起来。



「执事Butler，执事！」



棹人就是棹人，不是什么执事，所以他判断对方并不是在呼唤自己。就在他高举这面大旗顽固地继续无视时，呼唤声有了变化。



「棹人！」



「知道了！啰嗦，我现在就过去！」



如果连这道声音都不理，就算是棹人也不免会有性命之虞。将涂上面粉的肝脏狠狠摔向调理台后，他冲向走廊。这里有如做做样子般嵌上了几面装有彩色玻璃的高窗，让走廊的闭塞感比室内减轻几分。不过也就是因为这样，只要望向地板就能看见一大片令胸口感到灼热的不祥光影。他从上面奔驰而过，爬上螺旋阶梯，然后推开巨大的双推式门扉。



激烈的强风吹向他的脸庞。王位大殿正如其名，是在高台那边设置着豪华王位，墙上并排了许多张古董壁毯，充满威严的空间。然而，如今这里有四分之一被轰飞，可以从开在墙壁上的大洞窥见爽朗的青空。



看来这并不是在开玩笑，真的发生了可能会轰飞半座城堡的情况。



在残酷的破坏痕迹前方，一名少女双手环胸，将形状完美的玉足放在瓦砾之上，用自大的态度等待他。她「喀」的一声踩响高跟鞋，回头望向棹人。



乌黑秀发随风摇曳，红眸目光射穿了他。



超越人类的美貌浮现出愉快至极的笑意，那真的是一张很讨人厌的表情。她将涂成黑色的指甲轻轻指向外面，用小鸟般的声音有如吃饱的猫儿嗫语。



「去看看吧，棹人。」



他率直地听从命令，眺望了洞穴外面。在明朗青空与鲜明绿色森林的恬静风景之中，如今又加上了黏稠的赤红色与铁锈味恶臭，以及令人感到极不愉快的恶心感。



眼前是一片恶劣得无与伦比的地狱图。



地面上长出「数十根铁桩」，串插着一只诡异生物。



棹人用尽所能皱起脸庞，却还是确认了浑身鲜血、死状凄惨的尸骸。



「如何，棹人？你有什么感想吗？」



「没有什么感想……除了很恶心，就是觉得很猛啊。」



「唔，感想跟眼中所见一样吗？既缺乏字汇能力也没有取悦主人的机智，你真是个无趣的家伙啊。」



少女如此说完，耸了耸肩。用人类尸骸拼接制造出来的可怕野兽绝命在她前方。异形怪兽的肌肤上有着上百张脸庞，它们在脸颊与头皮拉伸至极限的状态下被连系在一起，并且发出临死前的惨号。野兽背部则排列着人的手臂代替鬃毛，肥满的腹部垂吊着大量乳房。



面对外形过于冒渎的诡异存在，少女发出哼笑声。



「终于到来了喔，棹人。这是『骑士』发出的宣战布告呢。不，应该说是恶整吧。」



少女看起来还挺乐的。用黏滑舌头舔舐红唇的模样与其说是豹子或豺狼，还比较接近凶猛的饥饿巨狮。棹人忍住作呕感，从野兽尸体那边转开脸庞后，混杂着叹息声如此告知：



「虽然无关紧要，一小时后就开饭喽。不管是要战斗或拷问，都等吃完饭再做吧。」



濑名棹人之所以被扔进这种乱七八糟的状况，就是因为他被杀掉了。



＊＊＊



「由于你没有回应，所以余再说一次。侍奉余吧。」



「我拒绝。」



自称伊莉莎白的少女以高压态度如此说完，棹人立刻做出回答。棹人应该被杀掉了才对，却突然有一名陌生少女叫他当随从。心神虽然混乱，答案中却没有迷惘。异样的尸体之山与民众的杀意，还有伊莉莎白虐待狂般的笑容。更重要的是，她自称「拷问姬」。



过分危险的情报实在凑得太齐全了，制造出那种惨剧的人就是眼前这名少女吧。如果是这样，就没有拒绝以外的答案。



虽然觉得伊莉莎白会感到不悦，然而不知为何她却很佩服地点了头。



「喔，决定下得还挺快的嘛。该不会受到召唤时看到了余的记忆？就算这样好了，毫不犹豫立刻作答还是令余意外啊。」



「侍奉或是什么的都无所谓，比起这种事，所谓的召唤……喂，这里是哪里？为什么我会在这里……更重要的是，我应该已经死掉了不是吗？」



「唔，正是如此！你确实是死掉了。被可悲难看残酷凄惨地，如同蝼蚁般毫无意义地被杀掉了！然而，你的灵魂被余召唤，借由人偶躯体获得新生。这不是可以轻易领受到的恩典喔，尽情高兴一番吧。」



「……人偶？」



伊莉莎白的奇异话语让棹人不断轻拍自己试着触摸了身躯。就算她说自己是人偶，肌肤感触却是人类之物。这里没有镜子所以看不到脸庞，不过视线高度也没有不自然的感觉，所以身高不可能有所改变。棹人也试着拔下平常短短地扎在脑后的头发，它仍然是与生俱来的淡茶色。



就在他一脸狐疑地确认身体时，伊莉莎白用傻眼的语气说：



「那个啊，你的魂魄进入了余制造的人造人魔像体内，跟只要改写额上文字就会死亡的土块不同，是身为大魔法师又是技师的余登峰造极之作。余的话语听起来像是你国家的语言，也是因为如此喔。而且它的坚固程度，余也可以挂保证。虽然内脏、血液一应俱全，不过直到大部分躯体都遭到破坏为止都是不死之身。哎，掺杂着余之物的血液一旦全部流尽，灵魂还是会消灭就是了。」



「不过，体格跟发色都没有任何改变耶。」



「你啊，是无药可救的蠢材吗？打从刚才余就讲过了吧，别把余的逸品看成那些粗制滥造的便宜货。如果将灵魂投入与生前姿态相去甚远的躯体，一个搞不好灵魂就会因为不自然的感觉而发狂喔。素体有经过设计，会受到灵魂的影响而产生改变。虽然自动移除了伤疤跟内脏的疾病，不过脸庞跟体格都跟你生前一样，渗出寒酸味的面容还有瘦巴巴的身体也是。好好感谢余的恩情，一边尽情地赞叹吧。」



就在此时，棹人察觉到身体的重要变化。他望向手臂，密密麻麻地刻在上面的蟹足肿与裂伤都消失了，长期相伴渗入体内的痛楚也一个都不剩。



（原来如此……好惊人。这副躯体真的不是我的所有物耶。）



棹人如此接受了这件事。没有任何疼痛的身体不可能是他的。许久不曾体验过的无痛身躯虽然舒适，却也像是灌了空气的塑胶娃娃，感觉有些不可靠。



棹人茫然地抚摸手臂之际，伊莉莎白仍然继续说着话：



「余召唤了『无辜灵魂』作为随从。如果召唤邪恶存在，就算只是用来当杂役，一旦被教会发现就会被处罚啊。而且你被不合乎生前罪行程度的残酷方式杀害，所以符合这个条件……不过，唔，召唤时的手感确实很奇妙呢。你该不会是异世界的人类吧？从平行时空被钓到这里来，该说是运气极好或是极差，余就不得而知了。哎，不管你原本是何方神圣都无所谓，接下来就诚心诚意地侍奉余吧。」



「我拒绝。」



「喔？」



棹人如此回应后，伊莉莎白愉快地眨了红眼。她将宛如利刃的细长手指轻轻放到他的下颚。性感地舔舐自己的唇瓣后，伊莉莎白以甜美声音低喃：



「你被杀掉了。被可悲残忍残酷又凄惨地，如同蝼蚁般毫无意义地杀掉了。就算是用你满是孔洞的脑袋也能理解这件事吧？然而你具有『无辜灵魂』的条件，又是被『不合乎生前罪行程度的残酷方式杀害』的存在，却露出好像会坠入地狱的表情。明明是这样，你却想要抛弃第二次的人生，有如被踩扁的蝼蚁就这样死去吗？」



「嗯嗯，正是如此。被他人玩弄的人生我已经活够了。活着，活着，卯起来活着。」



棹人如此回应。那是连回想都没必要的恶劣人生。



他只上了几年学校，之后一边四处移居一边被迫帮忙父亲的非法工作。然后那些勾当进行得不顺利，他也在兔死狗烹的时间点被父亲弄坏以发泄心中不满，是从头到尾都令人感到恶心的一生。棹人不知道母亲的长相，不过他认为她跟自己一样，很久以前就因为营养失调与病痛而变得脑袋不灵光，连逃走的力气都被夺走，就这样惨遭杀害。



没有痛楚的身体虽然难能可贵，不过棹人可不希望自己继续被某人随心所欲地驱使。狗屎般的人生就算得已延续，也只会造就出更多狗屁倒灶的事吧。



「我已经累了，被淘汰了。要随从的话，去找其他人吧。」



「是吗？就算你不愿意，余也要让你担任执事。」



伊莉莎白完全无视棹人的回应。在眉头紧锁的棹人前方，她轻轻耸肩。



「继续召唤随从有可能会让教会做出一些无谓的臆测呢。而且重新塑造人偶也很费事。余要为了代替自己做杂事的随从做一大堆杂事吗？真是荒唐。再说余也没有那种闲工夫。」



瞬间发出爆炸声响，伊莉莎白背后的门扉也同时被轰飞。



厚实的沉重门扉像恶劣玩笑一般飞舞至空中，狠狠摔至她身边。木片虽然掠过脸颊，伊莉莎白却连视线都没有望向那边。棹人害怕地望向入口后，瞪大双眼。



那儿有一匹巨马，还有骑手。



骑手将不祥的带刺锁炼当作缰绳，跨坐在用骨头打造的马鞍上。然而，那副身躯比任何事物都异样。无论是马或是骑手都没有皮肤，身体像是解剖模型那般裸露出肌肉，血管覆盖表面浮现而出。腥臭粉红色肉体因油脂而散发油亮光辉，而且丑恶得连本能都拒绝理解。



伊莉莎白终于回头望向入口，以悠然语调说道：



「毕竟在『骑士、总裁、大总裁、伯爵、大伯爵、公爵、大公爵、侯爵、大侯爵、君主、大君主、王、大王、皇帝』这十四位阶的恶魔之中，除了已经被抓到的『皇帝』以外，余必须残酷地杀掉跟其余十三只恶魔缔结契约的人们啊。」



马发出嘶叫声，骑手大吼。从只是在血肉上开一个孔洞的虚无嘴巴里传出暴风吹入故障管乐器般的刺耳声音。棹人鼓膜嫌恶地震动，打从心底理解了一件事。



这种骇人存在确实只能称为恶魔。



「欸，那家伙是啥？是其中的『骑士』吗？」



「你这个在过去有如蝼蚁般被抹杀的愚者，倒是意外地冷静嘛。」



「只要脑没呈现萎缩状态，就能做出正常的判断啊。」



「而且很可惜啊，这家伙是『骑士』的随从喔。这家伙不是跟恶魔订下契约的男人本身，而是自愿成为他部下的人，也就是杂鱼。虽然这家伙本来也是人类就是了。」



伊莉莎白如此说完，棹人不由自主地再次看了马与骑手一眼。实在很难令人相信那东西原本是人类，而且棹人也不愿相信这件事。自愿变成这副模样只能认为是脑袋有病。不知是不是看到棹人的表情后察觉到了他的想法，伊莉莎白咧嘴一笑。



「余明白，余明白的喔。很丑恶吧？为了得到人所无法企及的力量，将灵魂出卖给恶魔，舍弃自身形体的人实在丑恶无比吧？余准许你大笑喔，这家伙也打从心底如此希望吧——毕竟小丑会引人发笑，所以才是小丑啊。」



就挑衅而论，这番言论实在很露骨。骑手口中发出更锐利的咆哮声，近乎高频率音波的怒吼声几乎要撕裂耳膜，棹人压住了耳朵。



骑手拉动缰绳，一脚踢向马的侧腹。马一边割裂石地板一边在瞬间达到最高速度，要撞死伊莉莎白似的朝这边逼近。



「小角色，不配余用剑啊——『铁处女Iron Maiden』。」



伊莉莎白如此低喃后，将手举至眼前。红色花瓣与黑暗从指尖绽放至空中，然后卷动成旋涡。现场发出轰隆巨响，从地板长出了跟人一样大的人偶，就像要贯穿那儿似的。



铁处女——伊莉莎白如此称呼的存在是一具跟名字很不相称的温柔人偶。



柔软的金丝秀发覆盖背部，镶嵌宝石的眼睛发出苍蓝光辉，唇瓣洋溢着慈爱笑容。人偶欢迎般展开双臂，骑士却不带慈悲地冲向那边。



充满少女慰劳之意的拥抱会惨遭马蹄蹂躏——就在棹人如此预料之时。



现场发出切换齿轮般的喀叽声响，人偶同时圆睁双目。苍蓝眼眸骨溜溜地反转，火红地燃烧了起来。人偶浮现出慈爱遭到拒绝的憎恶表情，啪喀一声张开腹部。



拥有利爪的铁臂争先恐后般从内部飞出。它们袭向马与骑士后，以机械装置的动作毫不留情地将手脚一一折断。铁臂一点也不介意悲怆的哀号声，持续压榨马与骑士身上的碍事部位，直到他们变成毛毛虫般的肉块。



还来不及抵抗，马与骑手就被弄成长着头部的肉丸子，然后被运送至少女腹中。在她腹中排列着无数象征其处女形象的针。



咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！



在痛苦的惨叫声之中，胸部啪哒一声阖起了。



少女再次浮现慈爱笑容，爱怜地紧拥自己的腹部。从那儿传出「放我出来」的狂暴声音，以及光是听见就会令精神失常的惨叫声。



「被『铁处女』的手臂拥抱之人，是不会立刻死去的啊。」



在过分骇人的惨叫声中，伊莉莎白毫不在乎地如此说道。她将脸庞转向棹人，咧嘴浮现笑容。



「如果你无论如何都表示自己想死，那就没办法了。余心胸宽大，所以就实现你的心愿吧。不过，余无法将你送回一度沉溺过的死亡深渊。要再次杀掉你的话，就会用『余的方式』进行处理。如何？做出选择吧，要当执事，还是肉Meat？」



「请让我当执事。」



「答得真快啊。」



就这样，棹人变成了「拷问姬」的随从。



然后一直到了现在。



＊＊＊



「真、难、吃！」



隐含魂魄之力的一道声音发出，盘子与叉子，以及棹人亲手做的「炙烤心脏佐香料蔬菜搭配果实醋酱汁」也同时飞舞至半空。致命之雨撒落到历史悠久的古董桌布上。



而且伊莉莎白似乎是用力过猛，甚至跶的一声一脚踏到桌上。



「这、这是啥啊，难吃得惊人耶。外观明明还有一定的水准，里面却没烤熟，表面简直像是橡皮。酱汁里住内脏特有的腥臭味，而且奇妙地又甜又酸，产生不论过多久都会阴魂不散缭绕在舌头上的恶劣和声。就某种意义来说，是奇迹般的一道菜。」



「你的食评还真猛呢。」



亏伊莉莎白能做出如此干劲十足的反应——棹人如此心想，用死鱼眼拔出刺进墙面的叉子。



被迫担任伊莉莎白的执事后已经过了数天。最初棹人虽然过得提心吊胆，不过他本来就过着与死亡比邻而居的生活，所以差不多也习惯了这种应对方式。



他身穿很难说看起来合适的执事服，用这副打扮深深叹气。



「就算这样好了，也用不着有事没事就扔餐具吧。你是昭和时代的大叔吗？」



「虽然昭和跟大叔余都不懂，不过难吃到如此境界当然会扔餐具啊！这算什么！猪吃的馊水都丝毫不留情面地比这个好一些！为什么你的料理可以难吃到这个地步！」



「就是因为你老是说同样的话，所以我今天用了红酒消臭啊。」



「……喂，你该不会用余的酒做了这种垃圾吧？」



棹人战略性地选择沉默，伊莉莎白察觉到真相后无言地将手一翻。



轰的一声，棹人脚边长出一张椅子。他的屁股有如卡通被椅子捞起，然后硬生生被皮带固定在上面。定睛一看，椅子的椅面与扶手上有一整面的洞，看起来应该会跑出针或是针还有针跟针之类的东西。棹人舍弃从容态度，双腿乱踢开始挣扎。



「等等、等一下等一下！好好谈一谈吧。你试着思考一下，内脏料理对初学者来说很困难吧！」



「找借口也没用喔。话说你这家伙，在各种事情上面都对余这名『拷问姬』很狂妄无礼吧？你胆子挺大的嘛？只要让你背上都是洞，那种态度也会改善吧？」



「我可是被杀过一次，打从那时起对恐惧跟危机感就有点麻痹了啦！我错了，所以别拷问我。」



「唔，既然如此，余就大发慈悲吧……呃，差点就接受了这种说法。换言之，你绕着弯在说除了恐惧之外，根本没理由尊敬余喽？」



「不，没这回事，大概吧？」



「你似乎懒得找借口呢，棹人？」



不对，我重说一次——虽然如此大叫，棹人却领悟到了自己的命运。也就是说，他会被变成人类刺猬。然而是伊莉莎白改变心意了吗，只见她冷哼一声，拷问椅消失了。



「哎，好吧。余很宽大，所以现在就再给一次挽回的机会——你，去做慕丁。」



「慕丁？」



伊莉莎白一脸认真地下达傻气的指令后，棹人歪了歪头。就是慕丁——伊莉莎白极认真地点点头。她用自大的态度翘起脚，深深地靠在椅子上。



「虽然余已经放弃了，毕竟要求连料理都不会的家伙做甜点或许是一种奢求吧。甜味还有可能好一些，所以你尝试看看吧。如果连这个都做不到，余会将你视为垃圾制造机，也会考虑将你废弃。」



「什么将人废弃，别说这种话好吗？我的心灵创伤在发疼了。慕丁是啥？光是名字的话我有听过……呃，做像是布丁之类的东西行吗？」



「布丁？余不知道布丁这种东西，不过就名字来看应该是同类型的东西吧？」



伊莉莎白非常随便地回应后，棹人点点头。其实对他来说，布丁可是一道有着深切回忆的甜点。



某一天，暂时跟父亲同居的女性替年幼的棹人做了布丁。她在满心欢喜的棹人面前露出僵硬微笑，然后隔天就消失了身影。如今回想起来，那是她在替自己打算丢下年幼的他、独自一人逃走的行为赎罪吧。然而，棹人如今还能鲜明地记得当时开心的心情，也记下了那个有些奇怪的做法。



厨房的材料虽然有可能重现，调理器具却有所不足，所以他询问了伊莉莎白：



「欸，伊莉莎白。既然你可以从土壤中造出魔像，那也能制造土锅吗？」



「面对考虑要废弃你的对象，你在拜托啥啊？真是令人担忧你这家伙的未来呢。哎，算了。你所谓的土锅是啥东西？」



「土锅就是像这样，用耐热黏土造出来的锅子，有一点圆。」



棹人驱使笨拙的语言能力试着解说。伊莉莎白虽然露出困惑表情，却还是弹响手指。过了一阵子后，走廊上传来小小的脚步声。



饭厅门扉叽的一声开启，从那儿出现一具像是用四角形土块组合而成的小小魔像。它有如在说再见般挥挥手，然后突然崩解，只剩下一座土山。



「咦咦咦！喂，等一下，伊莉莎白，你在干嘛啊？这样很可怜吧。」



「别在意。它只是表现得像是那样罢了，其实没有独立意识。那么，是锅子吧。」



土块开始蠕动，弄出锅子的形状。应该更浅更圆，然后还有蒸气孔——棹人不断说明。在土块自动变形以及棹人一边尝试错误一边修正之后，总算完成了熟悉的锅子。



「那些土对火焰有耐受性。虽然搞不太懂，不过就随你使用吧。」



「谢谢，真是帮了大忙。」



棹人小心翼翼地抱着它走向厨房。他先在土锅里放水，然后加入小麦加热。他用这种做法堵住开在土锅上的微细孔穴。在那之后，棹人用其他小锅子加热牛奶，然后溶解砂糖。待牛奶冷却后，棹人加入打散的蛋液，在不起泡的情况下将两者混合均匀。接着棹人在洗好的土锅里涂上奶油，然后用干净的布过滤蛋液再加入土锅。不过，从这边开始才是问题所在。再来要盖上锅盖，用文火煮十到十五分钟。虽然在灶上面放了网子，又放上了土锅，棹人却没有自信调整火候。



「那么，该怎么做……嗯？这样刚刚好吧？」



看样子伊莉莎白制造的土锅对火焰的耐受性似乎太强了，就算灶里面的火很强，也只能传入文火程度的热能。虽然之后得看运气，不过也只能一试了。



不久后，厨房开始弥漫一股香甜气味。将土锅放凉后，棹人将它置入冰精式冰箱。待其充分冰镇后，棹人将土锅搬到饭厅。



是没有其他事情可以做吗，伊莉莎白意外老实地等待着棹人。



「嗯？余还以为你逃亡了，居然回来了吗？真意外啊。」



「嗯嗯，托你的福，总算勉强完成了喔。就是这个。」



棹人将土锅放到她面前。伊莉莎白「嗯」了一声后伸长脖子，似乎是在等棹人掀开锅盖。棹人抓住把手，掀开了锅盖。甜美香气轻飘飘地散出，看见内部的淡黄色巨大块状物后，伊莉莎白歪了头。



「这是什么，不是慕丁啊。」



「啊，果然是不一样的东西吧。这个啊，是布丁喔，布丁。」



「叫作布丁啊，唔。」



伊莉莎白如此复述之后，用汤匙舀了一口的分量。面对软绵绵摇晃着的黄色物体，伊莉莎白困惑地皱起眉毛，却还是将它含入口中。在一阵沉默后，她再次用汤匙舀了一口。



「这个，真奇怪……不…………唔…………还挺……软绵绵的……入口即化。」



伊莉莎白没有休息，不断将汤匙送入口中，大口大口地猛吃。土锅在转眼间见底，她「磅」的一声将汤匙用力敲向桌子。



「原谅你！」



「我被原谅了。」



只要想做还是做得到嘛——伊莉莎白很满意地露出开心的笑容。棹人不由得在她那头华丽的黑发上面看到猫耳心满意足地不断抽动的幻象。



（……这家伙明明打算拷问人，其实意外地还挺单纯的嘛。）



棹人如此心想的瞬间，她弹响手指。该不会是自己的想法穿帮了吧——棹人如此心想，全神戒备以待拷问椅来袭。



在他面前，以红光造出来的棋盘正散发出光辉。那似乎是伊莉莎白用魔法制造出来的东西。就在棹人吃惊地瞪大眼睛时，伊莉莎白开始说话：