（拥有力量，是一件很奇妙的事。）



濑名棹人如此思考。



毕竟光是拥有惊异力量，就有一定数量的人类会自然而然臣服、害怕、崇敬他。就算没有「世界末日前夕」的这种异常状况，服从者也不会化为零吧。就像在漫长岁月中，恶魔崇拜者一直存在这样。



如今，棹人持续品尝著被【卷肠机】掏弄五脏六腑、脑神经被直接灼烧、骨头被雕下雕刻般的剧痛。然而只要不屈服，他就能无穷无尽地产出魔力。这是转生至异世界前的经验、不死之躯、跟【皇帝】的契约、以及【拷问姬】的心脏全部合而为一后才能做到的技巧。



正是因为如此，在「现在」的这个世界里，没有跟他一样的人类存在。



这种独一无二的人，用言语比喻的话会是什么呢？



全能，万能，最强，无敌，不败，勇者，救世主──狂王。



然而这里面──



（──有什么意义？）



濑名棹人如此思考。



本来拥有力量，就应该伴随著责任。没有应为之事的力量，就只是有了反而会碍事的东西。甚至可以说是引人发噱的滑稽事物。特别是棹人的情况，如果不能实现约定的话，不论是何种力量，不管是怎样的赞美都不具备任何意义。没错──



（怎么可以有意义呢。）



✽✽✽



棹人缓缓睁开眼皮。



苍蓝墙壁在他面前裂开。下个瞬间，它有如玻璃般粉碎四散。



（──咦？）



棹人重复眨眼。直到上一个瞬间，他都应该在专心地思考某件事才对。然而，棹人却想不起来那个内容。看样子在短暂的时间里他似乎是失去了意识。



棹人深深叹息。轻轻摇头后，他伸手盖住额头。



「又来了啊，可恶。」



发动移动阵这件事本身很简单。另一方面，这个现象却也频繁地发生。



原因是总是充斥在体内的痛苦，在「存在暧昧化」的转移过程中会消失的关系。也就是身体无法承受剧痛再次出现的冲击而暂时休克，然后又自动复活所产生的影响。



（光是鲜血没堵在气管里面，这次就算是好的了吧……毕竟刚复活却无法呼吸，得在再次窒息死亡前除去鲜血也很麻烦……因为有时候只能切开喉咙弄出血液……那个我果然还是很讨厌呢，而且在治疗前被别人目击的话，对方又会尖叫个不停。）



棹人一边没完没了地思考，一边吐出累积在口腔内的血。红色黏腻地在地面上扩散，棹人毫不犹豫地踏上自身血液弄出来的水洼。



他一边迈开步伐，一边确认御柱竖立后经过的天数。



（还是第二天──不，「已经」是第二天了吗？）



必须在五天内完成一切。



不然的话，所有人都会死。



心爱的人、憎恨的人、无关紧要的人都会如此。然而，如今就算焦急也于事无补。还需要不少的【碎片】，才能确实地实现棹人的【目的】。



（情报也多有不足……现在就只能淡淡地完成应该要做的事情吗？）



踏进长满上等苔藓的美丽土地后，棹人抬起脸庞。



巨大的世界树耸立在他面前。



就算是世界末日迫在眉梢的如今，覆盖整个视野的茂密枝叶壮观依旧。历史悠久又气派的大树持续散发著神圣气息，周围没有侍从兵的身影也是它的效果使然吗？



正确地说，它们的尸体三三两两地散落在地上。



发生在兽人国度的战祸，在它进入这片中心处耸立著世界树的森林前──就以奔驰在地底的根部净化的水形成的环状河川为界──被整圈挡了下来。



兽人跟棹人任命的「某人」组成联合军，与试图攻入「森之三王」寝宫的众侍从兵以现在进行式展开激战。侍从兵有时会用人海战术硬是突破防卫线，然而用负伤的身躯吸入世界树的神圣空气可不会平安无事。



结果，它们都凄惨地「爆裂」了。



（之后也得再去一趟世界树前方的防卫战线才行……不过，目前还没问题吧。）



棹人斜视肋骨开花的许多怪异尸骸，一边走向入口。



现在，门扉被互相缠绕在一起的藤蔓封闭著，各式浓淡不同的绿色紧实固定著，甚至连让虫钻入的缝隙都没有。简直像是在数百年之间持续伫立的古壁。



然而棹人一抵达后，门扉没等守门人做出判断就开始蠕动。藤蔓柔软地解开，产生通往内部的洞穴。世界树在惊愕的守门人面前表示它对棹人的欢迎。



也就是说，这正是「森之三王」的意志。



「……辛、辛苦了。请进。」



「你才是呢，辛苦了。防卫战线那边现阶段似乎很顺利，能毫发无伤抵达这里的敌人暂时还不会出现吧，所以别太紧绷了。」



「──是！」



众守门人低下头。然而，他们却无意识地卷起尾巴，没能彻底隐藏住恐惧感。棹人佯装自己没发现这个事实，孤身一人进入内部。



✽✽✽



「森之三王」仍然待在位于最底层、由世界树渗出的地底湖湖畔的一个房间里，没有采取行动。



就算在狂王登场后，他们仍顽固地贯彻著「不君临也不支配」的原则。然而就世界树的反应而论，他们似乎有从众皇族那边取得情报，并且以此为基础做出判断。



（看样子我似乎没被反对……这样很感恩呢。）



棹人一边如此思考，一边迈步前进。世界树的内部构造近似蚁穴，洞穴朝四面八方分布，形成大大小小的房间与复杂的通道，可以说这是一个难攻易守的场所。



因此，其他种族的重要人士也被当成宾客暂时保护在内部。听闻年岁尚轻的人类之王也害怕战祸，所以躲进了客房。虽然也有很多人因为这种懦弱气质而发出感叹的声音，不过棹人却觉得无所谓。因为光是不会发出莽撞的指令就已经是帮大忙了。



（我答应受到委任的有力贵族，会优先将力量借给他们保护领地与财产，因此除了教会麾下的人以外都笼络好了。圣人由拉．克里斯托夫统率。就算在圣骑士与相当于他们的下部组织的王国骑士里，也已经没有会碍事的人了。虽然没有正式的支持者，却也半推半就地变成可以推行计画的状态。事到如今才要强出头我也会很头痛。）



所谓的王，光是活著就有其价值。除此之外，棹人对他别无所求。



因此，棹人是为了跟其他人见面而造访此处。



那个人正是在许多贵人中，收容时闹出最多纷争的存在。



棹人不断深入洞穴的内部。愈是向下走，擦身而过的人影就变得愈少，甚至到了难以相信这里发布了戒严令的地步。棹人渐渐产生负责戒备的人都消失了的感觉。



在状似卷贝、描绘著复杂螺旋的道路上，棹人一直走到最底部。



斜度消失，地板恢复成水平。道路朝左手方向延伸。然而，途中却被互相缠绕的根部堵住。这里乍看之下似乎是死胡同，然而兽人、亚人、以及人类士兵却在根部形成的墙壁前方待命。棹人在他们面前停下脚步。



拥有鹫头、手臂上残留翅膀退化痕迹的兽人行了礼，亚人与人类士兵则是毫无反应。



吸了一口气后，棹人对他们说话。



「我接到了『觉醒』的通知。虽然『教会』不算在内，不过我事前有从各种族的代表者那边得到审问许可──让我过去。」



「我有被告知过，请进。」



兽人做出回应之际，世界树也在动著。根部发出压辗声，打开嘴巴。



遮蔽物消失了，视线前方延伸著一条直线通道。这里完全没有人影或是装饰物这一类的东西，单单由新鲜树木那种白色构成的空间一味地延续著。



棹人认真地眺望好像会让时间感错乱的光景，轻轻举起单手。



「谢了，我去去就回。」



「毕竟对方是那个人，请您务必别大意。」



「还有──请不要被弄伤。」



最后那句话是人类士兵补上的，亚人果然还是沉默不语。棹人背对他们严肃的视线进入内部，根部立刻蠕动、再次建构出墙壁。换言之，回去的路消失了。棹人点了点头，再次默默地迈步前行。



眼帘渐渐映入穿著绯红色衣服的少年的身影。棹人不由得皱起眉心。那幅光景中，有著人类皮肤表面浮现一滴血的那种不祥感。



（纤细的女性手臂长出一根羽毛。）



血滴在白皙皮肤上震动，于不久后崩塌。



棹人摇摇头，挥开他在「世界的尽头」目睹的光景。他努力地用开朗语调说道：



「嗨，辛苦了。」



少年深深地低下头。他是教会的人员，原本是拉．克里斯托夫身边的随从。他与「重整派」毫无瓜葛，不能让那边察觉到「觉醒」。



棹人目不转睛地凝视他。少年有如领会似的点头，朝旁边移动一步。



刻著「森之三王」纹章的门扉，从绯红色衣服的背后出现。



棹人将手指压上雕刻的表面。他加上力道后，门扉朝内侧开启，轻而易举地令人感到愕然。寂静无声的浓密沉默迎接棹人。跟走廊一样，室内是以白色构成的。简直像是医院或监狱，空荡荡的除了简朴的床铺外没有其他家具。



乾净的床单上坐著一名纤瘦女性。



黑色长发从纤细背部流曳而下，描绘出充满光泽的河川。女人应该有听见开门声才对，但她却只是一动也不动地凝视墙壁。在她的视线前方，「空无一物」。



这个房间位于世界树的底部，没有窗户之类的东西。



即使如此，她还是持续凝视著一点，就像可以看见些什么似的。



「心情如何呢──『圣女』大人？」



棹人用自己也觉得很讽刺的声音如此询问。