「……父亲，大人？欸，父亲大人？」



「爱丽丝，现在没必要勉强自己说话。你很习惯痛楚，不过就算是你应该也很难受才对。」



「不，没关系的……不说话心里静不下来……真惨呢，真的很惨。黑魔术真是被神圣生物克得死死的。明明使用了『蛋男』，我的手脚还是变得支离破碎。简直像是鹅妈妈的『死了一个男子』一样。不过能捡回一条命真是太好了。毕竟父亲大人毫发无伤……是这样子，的吧？没有受伤吧？」



「嗯，托你的福得救了。所有人都会夸奖你，说你是一个我不配拥有的好女孩吧。」



「呵呵，那就，好……有父亲大人的夸奖，爱丽丝好满足。没事的。不过，蜥蜴人也偷偷一起进入蛋内，所以厚脸皮地平安无事，真是可恨呢。」



「他好歹算是吾等的协力者，就宽待一些吧。」



「真是，没办法呢……欸，父亲大人。父亲大人想要朋友吗？」



「……为何你会这样想呢？」



「因为您似乎想要那个人的理解……所以我想说是不是想跟他当朋友。」



「是啊……不过我看走眼了。他是被剥夺者，却无法期待能够互相理解。」



「绝对不可能跟我们变成朋友的吧，我跟他实在是差异过大的存在。」



「……是这样子，的呢……真寂寞……吶。」



「你一定也觉得很遗憾吧，没能跟她当上朋友。明明是那么期待的。」



「啊，就是这个！对呀，伊莉莎白好过分喔！又是突然生气，老是说莫名其妙的话！明明觉得她可以理解我的痛苦的说，这是为什么呢？」



「这是当然的吧。因为从她的角度来看，你的存在是在理解的范畴外吧。」



「闭嘴，蜥蜴家伙。下次再擅自开口，我就砍下你的脑袋！不过，是呢……或许她误会了。」



「……误会……吗？」



「就算要搭话，也已经离太远了呢……不过，你漏看了喔。是一样的，伊莉莎白。我跟濑名棹人只是站的地方刚好相反而已，正义跟邪恶都是会轻易变动的事物喔。」



「你一定也会明白这件事的。」



「一定，很快就会的。」



✽✽✽



燃烧的金色光景被红色墙壁覆盖。



伊莉莎白的视野被血色填满。不久后，墙壁表面出现细小裂痕。尖锐声响传出，它们同时破碎四散，之后扩展在眼前的是熟悉的光景。



这是建造在树木巨大洞穴里的整洁房间。铺平的地板规规矩矩地排列著数张床铺。树藤开著小花朵，有如窗帘般从天花板垂下。



这是暂时设置在世界树里的临时诊疗所。



避开终焉后，为了防范前所未有的灾难，此处仍然作为因应策略营运著。



周围充满具有消毒效果的气味，然而却不只如此。



是有著铁锈腥臭的──鲜血气味。



伊莉莎白迅速地朝四周张望，床铺之间散落著点点血迹。伤患们僵在角落，他们用惊恐视线望向突然出现的伊莉莎白等人。



（究竟发生了什么事？）



是发生了什么事，然后又结束了吗？



脏掉的地板周围有数名治疗师。他们用乾净的布片遮著嘴巴，就这样打扫著。有一人抬起脸庞。向惊慌的其他治疗师下达指示后，她走到伊莉莎白等人面前。拿掉嘴上的布片后，山羊头女性冷静地低喃：



「琉特，没料到你会用这种方式回归呢。应该只有得到世界树本身许可的人，才能从内部进行转移或是反其道而行……压根儿就想不到你会突然出现。」



「艾茵？你也从派遗地那边回家了吗！还有，这些血……究竟发生何事！」



是琉特之妻，艾茵。她说出口的话语让伊莉莎白皱起眉毛。没错，身为「森之三王」住居的世界树内部，不是可以轻松入侵的场所。然而，伊莉莎白他们却被直接传送至世界树内部，被穿著打扮很像「肉贩」的人物传送。



（换言之……可以说那个人取得了世界树的同意吗？）



「亚人一行看起来疲惫不堪，所以让他们前往世界树避难了。说是要立刻返回……而且，我也听说了兽人遇袭的细节。这是需要优秀治疗师的事态，因此我尽快返回了，不过……如同这幅光景所示，我遇上了莫名其妙的事。」



「发生了什么事？艾茵，你有受伤吗？」



「就算是我自己受到的伤好了，你觉得我会放著伤势不管吗？」



「不，没这种事呢……既然如此，是谁──」



「──有一部分亚人反叛了吗？」



伊莉莎白打断琉特的问题如此询问，琉特肩膀倏地一震。



根本用不著思考，这是理所当然的结果。决定要反叛三种族的人，在亚人之中不可能只有亚古威那•耶雷法贝雷多一人。而且世界树是易守难攻的构造。



此处没有预设会从内部受到进攻。这是亚人种第一区域居民与王族，以及高官等人前来紧急避难所导致的结果。对反叛者而言，这是绝佳的机会。就算不容易好了，只要引发混乱成功捕缚「森之三王」就会有胜算。然而……



「艾茵像这样在打扫，就表示成功避开了最糟糕的情况。」



「看样子您似乎已经明白了。在转移后，带领亚人前往滞留者专用区域的路上突然发生反叛。他们抓住赶过来的人之王，开始进攻下半部。其中有数名为了阻止追兵的脚步而选择自爆──不过，在点火前从火种那边切除了炸药。是伊莎贝拉•威卡阁下，跟贞德•多•雷阁下大显身手立下的功。」



余想也是如此──伊莉莎白点点头。虽然一遇到跟伊莎贝拉有关的事就会变成平凡人，但贞德对事物的掌握力与应对方式既冷静又一针见血。要让她心神大乱是很困难的事情。



就算曾是保护对象的人质反叛，贞德也只会不由分说地将其击溃。



「王被救出来了。主战场是贵宾室周围，不过被搬运到治疗室的数人也以病患为人质试图行使武力，所以进行了适当的处置。」



「嗯？也就是说，这里的惨状是你们搞的？」



「不用担心，主要是流鼻血。虽然有几个人吐血，但内脏并未受损喔。」



艾茵轻描淡写地回应。兽人治疗师不会使用魔术，相对的却擅长药草术，而且也熟知三种族的身体构造。另外，虽然伊莉莎白不知情，不过大概是为了在战场时可以应付突发状况，他们也累积了一定程度的训练。是在夫妻吵架时曾经领教过吗，琉特露出了很痛的表情。这也可以说是不幸中的大幸吧。



然而，艾茵的眼眸却罩上阴霾。



「不过，接下来就很复杂了……因为不是所有亚人种都背叛了。」



「……不是所有人？」



「没被告知反叛行动的亚人有很多，以妇儒跟王的血族为主。是吧？」



「嗯，他们方寸大乱，甚至希望我方给予庇护，真是无法理解。现在反叛者大多被关入牢内──对计画不知情的人们，统一被绑缚在广场那边。关于他们的处置，就连『森之三王』大人都难以做出判断。」



艾茵的话语令琉特露出困惑表情。然而，伊莉莎白却领悟到内部分裂的理由。也就是说，「纯血主义」连亚人种都感到无言。以亚古威那为中心的反叛者们为了防止第一级•二级的纯血民全灭，对一部分的同胞隐瞒了人质的情报与背叛的要求。这是认定兽人会放过没参与背叛行动的人们一条性命所做出的判断。



如此一来，就算混血种们败亡，也能留下种族的「根」。



伊莉莎白想起亚古威那的话语。



『保护纯血与维持种族尊严有关──不，没有其他方式。我是这样想的。』



亚古威那思考的毕竟不是个人的幸福，而是整体的尊严。他的家人被抓去当人质，而且对方又提议对自身种族信念有帮助的背叛要求。



不论是谁，都没理由拒绝。



（从亚人的角度来看，亚古威那的选择是「正确之物」。然而却很丑恶又没道理──即使如此，那家伙也不会就此停手吧。）



伊莉莎白思考之际，琉特挂著复杂表情低喃。



「伊莉莎白阁下，我去大牢那边确认一下。另外，也得告知诸位皇族以及『森之三王』亚人的背叛与吾等持有的情报。」



「嗯，是呢……有必要报告。余不适合跟三王面谈，你去吧。」



「那就失礼了……艾茵，你没受伤真是太好了，之后再谈。」



向最爱的妻子搭话后，琉特迈开步伐。眺望那道背影后，伊莉莎白忽然察觉一事。为何亚古威那要让琉特同行呢？首先，利用伊莉莎白的部下，也是为了让两人大意趁其不备吧。的确，他的企图成功了。



然而，还有其他重要理由。亚古威那不是透过伊莉莎白，而是将现况的情报给予琉特这名兽人，并且向他表示自己的判断吧。这是提问。



（混血种引发叛乱。人类被背叛了。亚人背叛了──那么，兽人呢？）



他们杀害了两名皇女。然而，就算不帮助混血种，也有可能用加入亚人的形式参战。不同于村庄遭到控制的亚人，兽人没有明确的理由要掺上一脚。正是因为如此，亚古威那亲身向琉特表示了未来的隐忧。



人类引发了悲剧。明明是这样，他们与其他种族的势力差距今后也只会不断扩大。在许久许久之后，少数派会不得已地被吸收。既然如此，由混血种支配，还是由人类支配。



哪一边会好一些，必定得做出选择才行。



人类是没有自觉的排他主义者，其他种族已经有了如此认知。



（究竟兽人会选择哪一边呢？）



伊莉莎白凝视琉特远去的背影，无言地握住拳头。



✽✽✽



来聊聊吧。



这是一个美丽的童话。



三年前，世界残酷地迎来终焉。然而，应该谁都无法改变的命运，却被一人之手颠覆。成就这份奇迹般的伟业的人物，并非英雄也不是勇者。



是饱受虐待而平白死去，来自异世界的转生者。



得到第二次的生命后，原本身为异世界人类的少年，不断累积时而残酷、时而尊贵的经验。就这样在克服了种种战斗后，他得到庞大魔力帮助了自己的重要之人。



顺便拯救了世界。



以自己作为牺牲。



少年背负「神」与「恶魔」，在【世界的尽头】入眠了。在他的活跃下，生者平安无事地免于终结。可以说最大最多数的幸运，无疑是世界的幸福吧。



这是憧憬与愚行，还有爱的故事。然而，就算某人的故事结束，还是有其他事物会延续下去。寿命延长的世界就像这样依旧健在，既然如此，下一场戏的开幕钟声就会重新响起。



就是这么一回事。



然而，新故事里的一切──



（──全都很丑恶。）



风猛然拍击伊莉莎白的脸颊，她站在露台上。



这是利用在世界树里面也大大向外突出的枝干而设置的场所。她在那边无言地眺望外面。包围世界树的森林上残留著一道巨大伤疤。那是终焉时弗拉德弄上去的东西。他依旧是个胡来的男人。



尽管内部乱成一片，外面却很平静。鸟群飞在淡蓝色的天空上。



天色已亮，在安稳的寂静里，伊莉莎白开了口。



「那么，你为何要跟过来呢？」



「天晓得……我自己也没办法好好地解释。」



在不知不觉间，艾茵站到了伊莉莎白旁边。她是从治疗室那边一起走过来的。拿掉嘴上的布片后，艾茵用著跟人类不一样的眼睛眺望天空。



有好一会儿响起的只有鸟鸣声，不久后她喃喃说道：