「这是怎么回事？」



枫回到家后再问了一次，菫歉疚到眼眶湿润。



「刚才也跟您说了……这次的计画中止了……」



因为计画中止，三人的爱情宾馆女子派对也中途解散。



茉优被释放后看起来心情轻松了些，但火凛的态度很古怪。她始终保持沉默，不发一语地走进车站。那背影看起来比平时落寞，再度搅乱了枫的心绪。



可是，枫还是无法接受。



「为什么会中止？」



「以我的立场，不方便告诉您理由……」



菫见到枫如此烦躁，似乎有些害怕。



她就像随时要下跪似的，枫只好放松表情。



「……知道了，抱歉逼问你。」



「大小姐……」



「我去问母亲。」



「请、请等一下，大小姐──」



枫推开试图阻止她的菫，用力踏著木地板穿过走廊。



她来到走廊尽头的和式宴会厅，将纸门完全拉开。



大批帮派成员聚集在内。



恶煞们威吓似的瞪了过来，一见到是枫，立刻尴尬地别开视线。



反倒是对紧追在后的菫破口大骂。



「喂，新城 ！不是叫你看好小姐吗！」



「你到底在干嘛！」



「对、对不起！」



「别骂菫姊，她没有错。是我不能接受这个结果，自己跑来的。」



她以冰一般的视线，望向房间最深处──主位。



坐在那儿的是大姊头神枝环。



「枫，我们正在谈要紧的事。」



她的声音平静却有威严。



她们现在是在帮派成员面前。尽管母亲平时很温柔，现在的表情也与恶鬼无异。



枫按捺住害怕的心情直视环。



「我很认真在执行任务，为什么要中止？」



「你至今都自认为帮派的一员，将上级说的话奉为圭臬不是吗？」



「我并未参加过神枝组的入帮仪式。」



枫尚未成年，而且母亲平时也常对她说，她不一定要继承家业。这也代表她受到了正常的教育。



「时间到了。」



环叹著气这么说。



「什么时间？」



环露出些许犹豫的表情，但枫很固执。母亲可能觉得不告诉她会更麻烦，因而不甘愿地开口说：



「条子来警告我们，问我们是不是在搞些什么。」



「警察吗……」



「他们之前就盯上我们了吧？这次还出动高层来找我和久利山，严正警告我们不要乱搞。你和久利山的女儿在餐厅和百货公司做了引人注目的事对吧？条子接到了市民报案。真是的，他们太大惊小怪了。」



「我并没有做奇怪的事。」



枫最近只去打工，和茉优联络，偶尔出去玩。



她坚称自己只做了这些。



然而，她母亲兼大姊头却有不同的意见。



「条子怀疑神枝组和久利山组又在争面子，担心这样下去会和之前一样引起骚动。原以为他们对你可能会睁一只眼闭一只眼，看来这条路也行不通。」



环叹了口气。



「对不起，大姊头……都怪我因为急性酒精中毒送医……」



「不，都怪我在卡拉OK大赛上唱得太投入，打破玻璃窗……！」



「我也有错！」



成员们接连说出丧气话，大姊头大喝一声：



「现在说这些有什么用！你们这些笨蛋！」



环「砰」的一声，拍了一下桌面。



宴会厅瞬间安静。



「……唉，再搞下去神枝组可能会有人被逮捕。虽说我们都对这种事做好心理准备了……但你不一样对吧？」



「咦？」



母亲深邃的眼眸中显露出一丝动摇。



「我得为你的人生负责，不能让你做些会被条子警告的事。所以我们不比了。」



「不比了……」



枫终于明白自己所处的状况。



她若再轻举妄动，或许就无法获得渴望已久的「普通人生」。



见枫哑口无言，环的语气和缓了些。



「我和久利山那边也谈好了，所以没必要再铤而走险。枫，收手吧。」



「……」



枫表情阴暗地垂下头。



「这样要怎么决定胜负？」



「应该会算平手吧。」



她脑中浮现火凛的脸。



火凛总想一决胜负，现在应该也在宅邸里听著同样的内容。



「那朝川茉优呢？」



「最好别再和她见面。事情总有万一，要是被警察埋伏抓到可就糟了。」



枫觉得胸口紧得难受。



没想到会发生这种事。



她还来不及向茉优道别。



在帮派成员的注视下，环做出结论：



「两帮之间的第七次竞赛就此暂停。枫，变回普通的女孩吧。」



「…………」



枫被逼著成为自己憧憬的普通人。



就这样离开了宴会厅。



＊＊＊



一转眼，什么都变了。



正确来说，是恢复原样。



枫在学校为了不引人注目，总是戴著平光眼镜，化著朴素的伪装妆容。她只是恢复这种一成不变的生活罢了。



「神枝同学。」



「……？」



她坐在教室角落望著窗外时，有人向她搭话。



是两个和她说过几次话的女同学。



「呃，那个……你放学后有空的话，要不要跟我们去唱卡拉OK？」



「我们有八折券，想邀你一起去。」



真是稀奇。枫惊讶地望著两人。



她原想伸手，却又缩了回来。



「抱歉，我今天有事。」



「啊，这样啊。我们才不好意思，突然邀你。下次再一起出去玩吧～」



「是啊。总觉得神枝同学变得好亲近些，比较容易搭话了。」



「……我吗？」



枫问道。她的外表明明一点都没变。



两个女同学互相点头。



「不知道耶，表情好像变温柔了。」



「我也不知道该怎么说，感觉好像有了喜欢的人……啊，抱歉说了奇怪的话。下次再聊喔～」



她们挥手离去。



枫隔著平光眼镜，呆愣地望著自己的手掌。



母亲已经不会再指派任务给她。假如她想出去玩，只要打通电话告诉来接她的菫就好。难得能像一般的女高中生一样和同学去唱卡拉OK，一定很好玩。



她也不知道自己为什么要拒绝。



不过，她认为以这副虚假的姿态和同学们相处，并不等于实现心愿。



「……」



吵闹教室中的景象全都褪了色。



这里没有任何一个人了解她。



她以前明明不会在意这种事。



（普通……这就是普通的生活吗？）



伪装自己的一切长大之后，又能做些什么？



火凛的声音彷佛在她耳边响起。



『──你不可能变普通。』



乐在任务的人，肯定不只有火凛。



（……我可以的……）



或许枫也老早就意识到，非日常的世界才是适合自己的舞台。



然而她很快又摇摇头。



（我可以。）



她不想被火凛说：「看吧，你果然做不到。」



可是，尽管枫努力想保全自己，她处在教室这个混沌世界中，也逐渐像梦一样渗透融化。



（就说……我可以了……）



这时她放在抽屉里的手机发出震动。



她看过后心里一惊。



是茉优。



枫尚未向安布罗西亚提离职，因此茉优似乎并非因为听店长说了什么才联络她。



母亲提醒她要将茉优的联络方式删除，但她没办法遵守。



她觉得自己这么做，就会切断与茉优的唯一连结。



茉优传来的讯息上写著：「我感冒了，请假没去上班。可能是之前玩过头了，枫也要保重身体。」



（什么嘛……只有这样啊？）



枫收起手机。



接著再度望向窗外，托起下巴。



这时若是一般的情侣，应该会赶到病人家中照顾对方才对。



她想著独自躺在家中休息的茉优。



又不经意想起，那个孤零零待在大宅邸里，等待枫来玩的女孩。



那女孩每次见到枫来找她，总是会──笑逐颜开。



（我干嘛想她？）



枫回过神，发现自己站了起来。



（就算任务已经结束，我也想向她说声再见……非说不可。）



她抓起书包来到走廊上。



在没人的地方打了通电话给菫。



『您好～？』



「不好意思，菫姊。你现在可以来学校接我吗？」



『咦咦？可以是可以，身体不舒服吗？』



「嗯，没错。所以我想去探望茉优。」



『等、等一下！』



菫发声哀号。



『大小姐，您是……认真的吗……？』



「嗯，认真的。」



『～～～～唔。』



电话另一头的菫似乎很苦恼。



『那个，事到如今我就直说吧，大小姐。』



菫顿了顿后接著说：



『大小姐对我而言，比上头的命令更重要。所以我很不爽那个目标对象！您为什么要为她奉献自己呢！您不该跟那种女人交往，而该找个……找个跟您真心相爱的人交往才对！虽然我不希望您这么做！』



「但这是我的任务。」



『管他什么任务！这种想法已经过时了！』



这是菫第一次向枫顶嘴。



「……对不起，害你这么激动，菫姊。」



『我在对您生气耶，为什么您总是这么温柔呢……！』



「我不想伤害你。」



『我也只是……希望大小姐可以珍惜自己的身体而已……因为您……是位非常美丽的人……』



当初是枫收留了无处可去的菫。



菫在找工作的过程中出现心理问题，枫问她：「你要不要来我们这儿？」这便成了她加入帮派的契机。枫当时还在念国中，试著以魔性美貌诱惑成熟的女性，菫就是她第一号试验品。



从那之后，枫对菫而言既是恩人，又是应当侍奉的主人，同时也是她所爱的人（敬爱的意思）。



「吶，菫姊。」



『……是。』



听见她阴沉的声音，枫闭起眼睛微笑。



「我不是告诉过你，我想做些普通女孩会做的事吗？」



『您以后有的是机会。』



「不。我认为普通女孩遇到这种状况，一定都会好好和对方见面，然后道别。是我想错了吗？」



菫好一会儿都没回话。



枫用撒娇的声音对她说：



「拜托你了，菫。只有你会站在我这边。」



这句话成为致命的一击。



菫深深地、深深地叹了口气后，终于屈服。



『我说大小姐，您应该更加意识到有很多人深爱著您！像我就是这样！』



「我知道啊。」



『您太坏了！』



菫在速限内全速赶了过来，枫搭上她的车前往茉优家。



这是枫第一次违抗母亲的命令，也是她第一次去别人家探病。



枫按下对讲机后过了一会儿，门被缓缓打开。



茉优的额头上贴著一般的退热贴，睡衣外罩著一件开襟衫走了出来。



她一看见枫便大吃一惊。



「咦？天使来接我了吗？」



「还有力气大叫，你看起来应该没事。」



枫已换好便服，提著一个塑胶袋。



「可以借一下厨房吗？」



「可、可以是可以……呃，枫为什么会在这里……？」



枫走向厨房，身后传来好大的一声「哈啾」。



「你去躺著啦，茉优。」



「啊呜呜……不、不好意思……啊！不对！」



这次换成激烈的咳嗽声。



枫手扠腰，回头望向茉优。



「我很担心你，所以来探病。不行吗？」



茉优抬头望向天花板，并且高举双手。



「……怎么了？」



「我如今体会到，如果我有恋人……是件多美好的事！」



说完立刻脚步踉跄，枫赶紧扶住她。



「你有在听我说话吗？」



「啊，你对我……这么温柔，让我头晕目眩……！」



「你只是感冒了。」



枫将塑胶袋放在地上，双腿出力。



「嘿咻。」



「咦！」



接著将手伸向茉优的背与大腿，将她打横抱起。



「等……我、我很重耶。」



「不会，很轻、很轻。我把你抱到床上喔。」



「呃……不、不行，我身上都是汗味，别碰我比较好……」



「你是病人嘛，这也没办法。」



枫走进卧室将茉优放在床上，她随即钻进被窝里。



「我身上穿著睡衣，头发又很乱……让、让你看到这身打扮、这副德行，真的觉得很难为情……」



「大家虚弱的时候都是这样。」



茉优从被子中露出脸的上半部偷看著枫。



「枫也有虚弱的时候吗……？」



「你以为我像机器人一样吗？」



「不不不，当然不是。只是觉得你总是很完美！」



「我在你面前的确表现得很完美。」



枫说著别开视线。



「事实上完全不是这样。」



像是今天同学邀她出去玩时，她就不知道该怎么回应。



现在甚至违逆母亲，来茉优家探病。



「是吗……？」



见到茉优垂著眉毛这么问，枫差点就说出真心话。



枫耸了耸肩，想用玩笑带过。



「我现在也超紧张，担心自己做的饭不好吃怎么办。」



「你紧张的理由也太可爱了吧……无论你做的是什么，我都会给你五颗星……」



「那我要努力争取六颗星。」



枫正准备走出卧室──



忽然停下脚步。



「吶，茉优，如果我……」



她和盖著被子的茉优对上眼。



茉优脸颊泛红，并且露出微笑。



「什么事……？」



「没事，什么都没有。我去煮饭，你乖乖休息。」



枫走向厨房。



如果她对茉优坦承自己是为了执行美人计才接近茉优──



唯一的好处只有她的罪恶感会因此减轻。



假如她真的自认为专家，就该欺骗茉优直到最后。这应该是她唯一能对茉优展现诚意的方式。



尽管胃附近有股沉重感，她仍然拿起平底锅。



这时门口对讲机响了。



她吓得浑身颤抖。



（难道是警察……？）



她请菫在外头把风，但说不定菫遇到了什么状况，因此没办法联络她。她蹑手蹑脚地走向门口。



然而站在门外的人──



枫看过对讲机画面后，缓缓打开门。



又一个提著塑胶袋的美少女，彷佛来接人的天使般站在那儿。



「我来为可怜兮兮的宠物做饭了！」



是久利山火凛。



枫做的炒乌龙面以及火凛做的起司炖饭，茉优全都吃得精光。



「呼啊……好好吃，真的好厉害……你们两个人都好会做料理喔！」



「因为我们家是大家庭，我从小就得帮忙做饭嘛。」



「哦～你们家有多少人啊？」



「二十人左右吧。」



「好多！」



「我的情况也差不多。」



三人移动到客厅，挤在一张矮桌前面面相觑。