金属的摩擦声，以及踩踏石砖的声音。



从屋外传来的众多脚步声唤醒了美沙纪，她推开旅馆的窗户望向外面。



早晨的阳光射入房间。



漫漫长夜逐渐褪去。



穿着深灰色铠甲的玩家们正在前进。



一身东拼西凑装备的人、穿着破旧长袍的人、带着野兽的人，还有NPC们──大家排成队伍，正朝着城门迈进。



（战斗就要开始了。）



因罪恶感彻夜未眠的美沙纪看着那支队伍，双眼再次涌出泪水。



其实只是因为等级比较高，只是知道怎么战斗的他们，在不久前还是上班族，甚至和自己一样是学生。这些人不是身经百战的战士，而是在与战斗无缘的世界长大的凡夫俗子。



（对不起……）



请原谅无法与你们并肩作战的我。



额头「砰」地敲在窗户玻璃上，美沙纪目送着英雄们的进军。



＊　＊　＊　＊



瓦特尔等人位于队伍最前方。



除了昨晚留下来的六十名成员，还加上几名住在艾利斯塔斯、没有加入公会的志愿者，以及几名应邀参战的攻略组玩家。剩下的则是佣兵NPC与冒险者公会的NPC。



等级最高的是三十九级的瓦特尔。



接着是三十七级的阿尔巴。



攻略组平均是三十六级。



基德是三十五级。



弗拉梅是三十三级。



纹章公会的平均等级是二十七级。



自愿参战的玩家与NPC都是十五级左右。



相对地，最弱的哥布林是五到七级，高阶的亚种是十一到十五级，领头的哥布林王则是三十五到四十级。



在前往坑道的途中，一名侵攻攻略成员注意到某件事，出声询问：



「奇怪？基德先生，你是哪一队的啊？」



「忘了，我随便找人组的。」



「可以这么随意喔？」



瓦特尔听着攻略成员与基德的对话，同时因为无法抹去的不安而咬紧下唇。



（最棘手的果然还是哥布林王。有它的固有技能，最好当成所有哥布林的等级都提升了三级。）



若要论综合战力，是瓦特尔等人占据优势。但问题是哥布林王拥有的技能「头目特性」，能让所有等级低于它的攻击伤害减半。再加上这固有技能对自己也有效，假设是四十级的个体，实际的能力值会相当于四十三级。



在《无尽永恒（Eternity）》中，些微的等级差异会造成压倒性的实力差距。以瓦特尔为基准，如果相差四级，可预期这是一场相当严峻的战斗──



「包括攻略组在内，我们好不容易凑到六个三十五级以上的人。虽然受到头目特性的影响，没办法期待决定性的一击，还是可以争取时间。」



「胜负就取决于我们的歼灭能力了。」



今天的作战如下。



伊利亚纳坑道内共有三条通往哥布林聚落的路，阿尔巴会在其中最宽广的一条路上，使用《突击》冲散敌人，并且增加哥布林王的仇恨，将它引过来。



瓦特尔等人会趁机一起使用范围攻击，大幅减少小型怪物的数量。然后瓦特尔会拉走哥布林王的仇恨，边注意生命力边与阿尔巴轮流挡下其他怪物，进入持久战。



其余部队则从其它路线往聚落会合，堵住小型怪物的退路并歼灭。只要打倒所有小型怪物，剩下的就只有哥布林王了──



抵达坑道前面后，人们的紧张感来到最高点。



队伍最前排的瓦特尔拔出长剑，高举向天。



「这不过是第一场战斗罢了。从现在开始，我们还必须跨越无数困难！这里只是一个中继站！在活着离开这个世界之前，我们绝对不会输！」



他宛如一位乱世的将军般高声鼓舞。



乍听之下有些夸张，这段话却为集结的战士们注入一剂强心针。



嘈杂的声音戛然而止，每个人都在聆听瓦特尔的话语。他的声音与话语拥有神奇的力量，能缓和人们的不安情绪。这是他传播的「自信」所引起，一种近似麻痹的高亢状态。



大家握紧武器、施加强化（Buff），等待那一刻来临。



「走吧──我与你们同在。」



众人的士气已然达到最高潮。



瓦特尔无疑展现了自己的器量。



他在坑道中带头冲刺，对抗哥布林王的部队则紧跟在后。黑马载着阿尔巴往前疾驰。弗拉梅率领的分队也随之行动。



大规模侵攻讨伐战──正式开始。



＊　＊　＊　＊



骑着黑马的阿尔巴猛然冲进广场。



挡路的哥布林都被他的职业技能《突进》踢飞，漏网之鱼也被后方赶来的瓦特尔等人确实击杀。



哥布林聚落陷入一阵慌乱。



因为人类攻进来了。



这场奇袭成功了。



「喔喔喔喔喔喔喔喔！！！」



被施加了所有强化魔法、没有放慢速度的阿尔巴，直接辗死了三只没带武器、只会大吼大叫的哥布林战士，接着挥动大剑扫荡哥布林。



坐镇于中央的哥布林王露出龌龊的笑容，举起手中形似柴刀的巨剑，用力敲击地面。



是哥布林王的固有技能──强化同族之檄文。



被紫色光晕包覆的哥布林们眼神骤变，连眼睛都变成了鲜红色。



「『我在这里！』」



阿尔巴马上对哥布林王使用《挑衅》，增加它对自己的仇恨值，同时拖着一大批敌人冲过目标地点。



阿尔巴挥舞大剑，将哥布林法师不断射来的魔法一一弹开。



「开始总攻击──！」



与瓦特尔等人会合后，地面上瞬间铺满了象征魔法效果范围的大量魔法阵，火、光、冰、风属性的利刃袭向聚落。



盯上阿尔巴，反而将背后破绽送给瓦特尔等人的哥布林有一大半被魔法击中，其中多数化为多边形碎片。



哥布林王当然扛住伤害，它转过身来。



慢了一拍后，完成蓄力的瓦特尔发动大范围魔法。



「《圣洁之光》！」



三个魔法阵组成三角形，三道光束交织成波浪状，贯穿了哥布林王的周围。



瓦特尔的职业是需要将士兵与圣职者练到三十级才能转职的「圣骑士」。除了可以学会种类丰富的光与圣属性魔法，还擅长治疗系魔法，更以高攻击力与稳定防御力为豪，被誉为万能职业。



通常要在四十级后才能开始学习的第四阶级魔法之中，《圣洁之光》是转职成圣骑士的奖励之一，也是三十九级的瓦特尔所能使用的最强魔法。



《头目怪物：哥布林王　Lv.40》



此时第一次显示了哥布林王的名称、等级以及《剩余98％》的生命力条──代表这次集中攻击仅仅削减它2％的生命力。



而最令人震撼的是这只哥布林王的等级有四十级。



讨伐队的表情染上绝望之色。



（偏偏在这时出现历来最强的个体──只能认为是mother　AI为了淘汰没有离开初始地点的玩家而准备的了。）



弗拉梅愁眉不展。如果是四十级，由于头目特性的效果，就连瓦特尔的攻击伤害都会减半。



除此之外，对手本身的能力值也很高。



不过切换倒是成功了。



哥布林王的目标变成了瓦特尔。



「《圣域》！」



瓦特尔连续发动魔法。



他举起绽放光芒的圆盾，以哥布林王为中心降下光柱。



圣域中的玩家会缓慢恢复，怪物则会持续受到少量伤害。



这是集团战中基本的范围魔法。



对于不死族能发挥惊人的威力，但对这次的敌人就不太值得期待了。



「我们一定会赢。」与阿尔巴擦身而过时，瓦特尔如此告诉他。接着他架起盾牌与哥布林王对峙。



阿尔巴立刻大口喝光治疗药水，加入精锐集团的行列，并且环顾战场确认状况。



另外两条路线也按照预定开始战斗。如此一来就能堵住三个出口，让广场的哥布林成为瓮中之鳖──然而，从简陋的建筑物中接二连三出现的哥布林实在太多了，其他部队似乎还要花一段时间才能与精锐部队会合。



战况就如同弗拉梅的预料。



到目前为止一切顺利。



接下来，阿尔巴与瓦特尔只需要尽好身为肉盾的职责，等待大家会合就行了。



＊　＊　＊　＊



瓦特尔等人进入坑道后快要一个小时了。



在旅馆的餐厅里能看到稀稀落落的玩家。虽然大家不会刻意提到这个话题，但能轻易想像出他们都是在房内目送了早上出发的英雄们才下楼的。



没有战斗经验的家里蹲们正随便聊着「要是纹章公会输了怎么办？」或「今天餐厅人好多啊」之类的话题。



其中，有一名少女正专心注视着地图。



（坑道内的红点正在快速减少──瓦特尔先生他们占上风！）



美沙纪只能关注战况。



在疑似发生侵攻现象的广阔空间中，红点的数量已经少到数得出来了，至于代表玩家的蓝点数量，与开战时相比几乎相差无几。



然而，明显较大的红黑色光点依然存在。



这表示哥布林王还活着。



美沙纪带着祈祷般的心情注视战况，同时为了进行弗拉梅拜托的「警戒新的侵攻」，而扩大侦察范围──就在这时。



（有两个蓝点？是分队的人吗？）



离广场有些距离的地方，有两个停在原地的蓝点。美沙纪想起在听到的作战计画中，有限制哥布林王行动的部队以及消灭小型怪物的游击部队，便不再深究──



「不，不对……！」



美沙纪「喀噔！」一声站起。



旁边吃着面包的男人瞪了她一眼。



那两个蓝点所在的地点几乎没有涌出怪物。其他人明明正在与哥布林王展开死斗，他们在这种地方待命有什么意义吗？



一旦开始在意就停不下来了。



或许是因为无法参战的罪恶感，让美沙纪不断往坏的方向思考。



（难道是和讨伐侵攻无关的玩家？这样他们可能会不小心闯进聚落，瓦特尔先生他们就得边保护这两个人边和强敌战斗了。）



也可能是在不知情下被牵扯进战斗中，逃跑后累到动弹不得。无论如何，都不会改变这两人在坑道之中被孤立的事实。



美沙纪不晓得他们的等级，她回想起坑道的推荐等级是五到八级，以及参加作战的玩家至少要是超过十五级的老手，心中的不安逐渐加深。



多亏昨天阿尔巴给她的伊利亚纳坑道地图，她拼命寻找能与两人会合、不会连接到聚落的路线──



（行得通。走这条路不会花太多时间，问题是要怎么去……）



美沙纪现在是六级。



虽然就快升上七级了，但这些经验值都是来自于任务报酬，所以她对战斗一窍不通。