身上装备着全新的防具与剑的修太郎在做好准备后，与同行的白色少女斑比，以及黑发骑士西奥多一起来到城堡阳台。



来到洛斯•玛奥拉王城那天，修太郎就是在这里醒来，然后与魔王们相遇才有了现在的自己。



从时间上来看，只是几天前的事情。



但如果没有来到这里。



如果没有遇到他们。



自己一定会在初始城市害怕地躲起来吧。修太郎边想着这些事，边眺望着由无尽深渊形成的黑暗世界。



「那么两位，我们再复习一次约定喔。出去之后要做什么都可以，但是不可以危害住在那里的人，如果遇到什么困扰或问题，就传送『念话』给我吧……希望你们可以遵守约定。」



修太郎转头一看，只见斑比与西奥多以单膝下跪表示同意。



他心想：「什么时候才能跟他们平等对话呢……」同时开启地下城选单，按下「前往地面」的按钮。



视野渐暗，接着缓缓转亮。



回过神时，三人已经站在洛斯•玛奥拉王城──不对，是站在修太郎当初使用技能「创造地下城」的地点。



「果然是连到这里啊。」



「这就是外界……」



仰望着耸立于附近的大城市艾利斯塔斯的巨大城门，修太郎对登入游戏时映入眼帘的景色感到怀念。



虽然没有怀疑修太郎，但两位魔王还是因为初次目睹的景色，以及真的来到地面而感动到说不出话。



修太郎首先打开创造地下城技能，确认有显示「回到地下城」的按钮后松了口气……总之这下就确定他们能随时往来地下城了。



「回程好像也没问题。我随时都可以带其他人过来。」



听到这句话，两位魔王再次单膝跪地，低下了头。



不顾惊讶的修太郎，斑比开口说：



「吾等的夙愿已经实现了。您不仅是被囚禁于那座城堡，只能每天眺望那不会开启的门的吾等之主，也是恩人。感激之情无以言表。」



她的话语中包含了数百年份的重量。



在游戏《无尽永恒》内具备了世界的加速功能。修太郎无意中在地下城核心的空间使用的，就是这种主要目的是让世界快速成长的功能。



在《无尽永恒》还处于试作阶段时，开发商曾模拟与现代文明完全相同的世界观，然后放置NPC进行观察。结果NPC虽然能生活，却因为不存在自己建立文明的过去而培养不出上进心，也未能发展文明，最后以失败告终。



换句话说，这个功能可以在虚拟世界重现地球的历史，包括哺乳类的演化、人类的诞生到人类在世界各地生活的整个过程。《无尽永恒》是从大霹雳开始，经历了与地球相同的演化过程，并且导入游戏的概念所形成的世界。



尽管诞生于游戏世界完成之前，魔王们却遭到mother　AI囚禁，甚至在游戏完成后也无法离开洛斯•玛奥拉王城。



「我也是多亏了大家才有现在的生活啊，彼此彼此啦。」



虽然现在因为头盔而看不到主人的脸，但里面一定是一如往常的纯真笑容──斑比与西奥多很清楚这点，内心已经超越感激，甚至达到了崇拜的地步。



抵达外界的感动尚未冷却，修太郎等人就马上朝着艾利斯塔斯出发。



从这里到北门只需要走一小段路。



修太郎对这里的风景感到怀念，同时觉得有哪里不对劲。



（没有人耶。）



游戏正式上市时，这里挤满了一大群新手玩家。



但这世界现在变成了死亡游戏。



大家可能是为了确保安全，所以躲在城墙内吧。修太郎没有特别放在心上，重新朝北门迈步前进。



抵达北门后，修太郎等人看到士兵们正在补强城墙内侧。



无论是冷清的城外还是空荡荡的街道，都让原本预期大部分的人都会待在初始地点的修太郎感到非常不安，认为这座城市出了什么事。



「请问发生了什么事吗？」



外表可疑到极点的修太郎出声搭话。



士兵NPC注视着他们后毫不在意地回答：



「侵攻快要来了。如果对自己的实力没有信心，我建议你们最好乖乖待在旅馆里祈祷讨伐队胜利！想参加讨伐队就去冒险者公会吧！」



这是很常见的活动引导台词。



实际上，外表特征并不会改变NPC对玩家的反应，主要还是看「善恶值」与完成活动的功绩。



所谓的善恶值，是将玩家的善行与恶行转化而成的数值。通常在进行PK或窃盗等犯罪行为后会减少，在完成冒险者公会的委托后则会增加。



善恶值为负数的玩家会引起NPC的戒心，也不能使用商店。反之则能享受售价打折等优惠。由于修太郎的善恶值是零，所以NPC的反应没有变化。



听到「侵攻」这个名词，修太郎猜测现在正在进行一个会影响整座城市的活动。



「原来这就是外界的人类建立的城镇。」



「到处都能感觉到人的气息，但所有人都待在室内。」



斑比饶有兴致地观察外界的文明，西奥多则察觉了躲在旅馆里的玩家气息。修太郎向两人说：



「嗯……看来我们好像要去一趟冒险者公会。」



「冒险者公会吗？」



「嗯！那是一个可以接到任何委托，而且还有非常厉害的成员，很方便的组织喔！」



修太郎的双眼在头盔内闪闪发光。



虽然这番话完全是修太郎的想像，但两位魔王听到有强者都不禁跃跃欲试。



三人照着士兵的指引朝公会前进。



路过的每间店都关门停业，让修太郎焦急地寻找公会的招牌。



「有了，卷起来的羊皮纸标志！」



修太郎靠着他经常浏览的攻略网站「封测玩家•尤里兹拉出发了！」上面的情报，一行人总算抵达了冒险者公会。



他们一进门就看到像职员的NPC正忙着一一应付拥挤的人群。



「侵攻什么时候才会结束？」



「公会里面是安全的吧？」



「讨伐队值得信赖吗！？」



其中大多数似乎都是NPC。



这应该是炒热活动气氛的一种演出吧。修太郎无视那群人并注视着公告栏──然后看到了写着大型任务的羊皮纸。



「铲除哥布林聚落……这就是侵攻吗？」



根据攻略网站的资讯，这上面应该贴着各式各样的委托。但现在却只有一张写了一个委托的大羊皮纸──这样的话，这里应该就是刚才那名士兵说的「侵攻」活动的起点吧？修太郎如此猜测。



「啊，请问您是冒险者吗！？」



有人从修太郎背后搭话。



他回过头来，只见一名职员NPC站在身后，像遇到救星般开始哭诉。



这座城市因为侵攻而陷入危机。



听完何谓侵攻、是谁在率领侵攻这些内容后，西奥多将双手抱在胸前。



「原来是要歼灭哥布林的集团。连哥布林王都出现的话，规模应该相当庞大。」



「你知道哥布林王吗？」



「嗯，不值一提的对手。」



西奥多垂下双眼，像觉得非常无趣。



虽然他这样说，但修太郎心想既然城市内变得如此冷清，就表示这很可能是玩家必须总动员的大规模任务。



来得及的话，身为玩家之一的修太郎也想参加，不过──



「我们玩家的敌人是怪物，但从你们的角度来看，怪物是同伴，我们才是敌人。先不论当主人的我，你们应该不愿意帮助敌人吧。」



比起当一个玩家，修太郎更不想让魔王们留下难受的回忆。因此他不敢轻易接下这个任务。



他们只是服从身为主人的修太郎而已，如果要按照mother　AI的意思，其他玩家反而是他们必须排除的对象。



在出发之前，修太郎之所以没有拜托他们尽可能帮助人类，就是因为顾虑到魔王们的立场。



可是两人想都没想，几乎在同时回答：



「主人的敌人就是吾等的敌人。」



「我们只会遵从主人的旨意。」



对两人来说mother　AI的意思只是次要的。这不仅是因为魔王们对被关在洛斯•玛奥拉王城这件事怀恨在心，最重要的是他们是真的效忠修太郎。



「谢谢你们。」修太郎发自内心道谢后，终于下定决心参加大型任务。



＊　＊　＊　＊



时间稍微往前回溯。



洛斯•玛奥拉王城──王座室。



在这空间内共有三个王座变成了空位，其余四位魔王看起来相当无聊。



「本大爷只是想和陛下一起到外界逛逛啊。」



「我们就这么不值得信任吗？」



「就算你们突然改变态度也没用。」



对于特别不满的巨人加拉鲁斯与金发骑士巴特兰，管家艾洛德一脸无奈，边翻书边无情地回答。



毕竟这是第一次前往外界，既然有人建议「不应该带所有人一起去」，因此经过了美其名为商量的自我宣传后，决定这次让斑比与西奥多担任修太郎的护卫。



之所以如此，是因为在艾洛德眼中，加拉鲁斯与巴特兰曾经好几次表示要假装服从主人，等出去外面后就要大闹一番，再加上外貌等因素，让他从一开始就完全不打算放行。即使他们现在摆出一副洗心革面的态度，艾洛德也不可能同意。



有别于以往，其实两人现在是真心对修太郎宣誓忠诚，但似乎还需要一段时间才能让艾洛德明白。



「你不跟主人他们一起去吗？我一个人就足以监视加拉鲁斯和巴特兰，还有保护核心，所以你没必要留下来。你应该也对未知的外界有兴趣吧？」



艾洛德从书本上抬起视线，看了一眼坐在王座上晃着双脚的银发美女希薇亚。



浮现出有些愉悦笑容的希薇亚望向斑比的王座。



「我的确很有兴趣，但斑比看起来非常开心的样子，所以我不想打扰她。」



「这样啊。」听到这句话，艾洛德的表情显得很意外，但他只淡淡地做出回答。



虽然身为与斑比同性而有所察觉的希薇亚婉拒同行，但得到艾洛德许可的另一位魔王──个性正经又迟钝的西奥多却没有发现，毫不在意地跟着他们走了。



仰望着在高空中裂开的小洞，希薇亚喃喃地说：「不知道他们是否平安出去了。」



在这个时间点，他们还不晓得三人会移动到这座城堡所在的魔境洛斯•玛奥拉，或是修太郎使用创造地下城之前待过的大城市艾利斯塔斯。



再加上，将本来不会相遇的修太郎与他们连结起来的，是「座标异常」这种不稳定的因素，所以连能否正常出去都很值得怀疑。



艾洛德没有回答，只有静静地翻动书页。



＊　＊　＊　＊



在昏暗而安静的坑道内响起了脚步声。



沉闷的湿气黏在肌肤上。



久未使用的轨道到处都是破损与生锈的痕迹，杂草从缝隙中探出头来。



破旧的油灯悬挂在圆拱形的坑木支架上。美沙纪借着火光，走在稍微偏离最短路线的通道上。



（这里的路太窄了，我不能走会出现怪物的路线。）



这种有五个人并肩行走，两端的人就会擦撞到坑木支架的宽度虽然走起来还算方便，但要战斗就稍嫌狭窄了──而且难以避开怪物。



坑道的构造就如同蚁窝，有无数条通往目的地的通道，所以拥有完整地图与生命感知的美沙纪不仅没有迷路，还多次在发现怪物后绕道而行。



与平原相比，这里出没的怪物更强。



假如在这里遭遇敌人，就几乎宣告连面对最弱小的野鼠都需要以命相搏的美沙纪是死路一条。



即使如此，她依然勇往直前。



因为目的地的蓝点并未熄灭。



（为了随时应对怪物，我得先把箭搭好……）



拿着箭矢的手有些颤抖。



生命感知没有显示光点，代表附近没有怪物，但这种随时都有可能送命的状况，让她的身体自然产生反应。



彷佛要甩开恐惧似地，美沙纪用力握紧了手。黏腻的手汗实在令人心烦。



（入口附近增加了两个红点──回去的时候要多留意。而且红点附近还有一个紫色的光点，这是代表什么呢？）



在生命感知的目标之中，美沙纪只能判断出三种类型。



绿色是NPC，蓝色是玩家，红色是怪物。



地图上现在多了新的紫色光点。



但她当然没有勇气去确认。



（糟糕……刚才一直专心看紫点，有怪物从通道两端靠近了。）



正走在一条没有岔路的通道上的美沙纪，发现自己在不知不觉中被怪物包夹。



话虽如此，红点的动作却忽快忽慢，移动的方向也没有规律，与其说是来抓她，反而更像误入通道。



然而，无论美沙纪要前进或折返，都一定会碰上敌人。但要是继续待在原地，搞不好会遭到夹击。



下定决心的美沙纪更用力地握紧弓箭。



她快步接近前方的红点。



（在战斗中花太多时间，可能会被后面的怪物追上──要活下去就只能快点打倒前面的怪物，或是从它旁边溜走！）



随着脚步前进，她终于看到红点的真面目。



那是一只体长约一公尺的绿色蜘蛛。



名称是「伊利亚纳蜘蛛」。



栖息于伊利亚纳坑道的这种怪物，推荐等级是五到七级。



伊利亚纳蜘蛛也发现了美沙纪。



「叽叽！」它边发出怪声边移动无数的脚，沿着墙壁逼近。



速度好快──！



「咿……！」



蜘蛛的毒牙擦过肩膀。



幸好这只有削减防具的耐久度。可是自从来到这里后，美沙纪第一次感受到「死亡」的威胁。



当写着55／55的绿色数字变成「0」时，自己就会死去──暴露在这辈子从未体验的恐惧之中，美沙纪用颤抖的手射出箭矢。



咚！箭矢深深地刺入墙壁。



背后响起了令人不快的摩擦声。



美沙纪急忙转身，保护脸部。



紧接着──



伊利亚纳蜘蛛的毒牙无情地刺进了美沙纪的腹部。



「啊……！」



41／55。



看得到生命力被削减了。



「咿……唔……！」



从腹部蔓延开来的剧痛让美沙纪差点昏过去，弓也掉落在地。



「咻……咻……」她的嘴巴发出奇怪的呼吸声。



这令人难以相信是虚拟世界的真实痛楚，进一步加深了美沙纪的恐惧。



「好、痛……咕！」



如脉搏般跳动的剧痛在体内流窜。



美沙纪中了伊利亚纳蜘蛛的毒。



毒的效果是每三秒削减1％生命力，除此之外，不断持续的灼热疼痛与肿胀感也在侵蚀着美沙纪的身心。



伊利亚纳蜘蛛像要追击似地靠近。



「不……不要、不要……！」



美沙纪虚弱地挥舞掉在地上的箭矢，过度的恐惧让她的双眼盈满泪水。



已经完全丧失斗志的她只能闭上眼睛，对逐渐逼近的恐怖怪物颤栗不已──



唰！！！



响起了震耳欲聋的斩击声。



美沙纪睁开眼睛，发现有人站在她面前。



那是一位小小的骑士，或者说是恶魔。



要形容的话，就是「黑骑士」。



那身铠甲彷佛是用黑夜裁切而成。



如儿童般娇小的体型多少缓和了美沙纪的警戒心，但那宛如恶魔的铠甲却很令人不安。



他握在手中的剑看起来很简朴，除了剑身与剑柄外没有任何装饰，好像只以打倒敌人为目的的杀意化身。



突然出现的救星让美沙纪惊讶不已。



有两个人影伫立在黑骑士身后。



其中一人是有着坚硬黑发的英俊剑士。



另一人则是全身雪白的美丽少女。但她的耳朵上方长着犹如王冠的角，证明她并非人类。



仔细一看，三人都散发着异样的氛围。



以为这些人是地狱使者的美沙纪马上察觉到，他们就是刚才用生命感知捕捉到，位于坑道入口的两个红点与一个紫点。



（是、是同伴吗？还是说──？）



至今从未见过的紫色光点是敌人？还是同伴？



可是，至少可以确认红色是代表怪物的颜色。



「你有受伤吗？」



黑暗的坑道内，响起了少年温柔的声音。



美沙纪与黑骑士面对面。



虽然奇迹似地获救了，但美沙纪还在思考该怎么应对眼前这来历不明的三人组。



（插图011）



（应该不是怪物吧……？毕竟他们救了我……）



不过个性大而化之的美沙纪得出了「不管对方是谁，既然受到人家帮助，就应该先说谢谢」的结论，便低头道谢：



「非常谢谢你们！你们真的救了我一命。没想到战斗会这么困难……」



「不会啦，别客气！幸好我们赶上了。」



听到这意想不到的体贴话语，美沙纪差点哭了出来。



对于在不久前连连向人拜托，结果却遭到痛骂还被赶走，感到心力憔悴的她来说，这位黑骑士的话语就像一股暖流，渗透了她疲惫不堪的心灵。



「我叫做美沙纪。如你所见，我是一个非战斗玩家。自从这里变成死亡游戏以后，我就一直躲在旅馆里。」



美沙纪自嘲般地笑了。这两天来，她好几次因为自己是非战斗玩家而感到后悔。



「我叫做修太郎。后面这两个人是我的召唤兽，右边的是斑比，左边的是西奥多。」



在修太郎的介绍下，两人低头致意。



「召唤兽？」这个陌生的词汇让美沙纪有些在意，但她还是再次鞠躬回礼。



修太郎是召唤师，魔王们则是召唤兽。



虽然没有经过缜密的设定，但这是修太郎等人在外界的身分。



实际上，相较于需要驯服原野怪物的魔物师，只要满足条件就能将灵体召唤至现世的召唤师，就算有强力的同伴（魔王们）也比较容易蒙混过去。



由于前者是将打倒的怪物收为同伴的职业，所以玩家本人的实力会直接关系到跟随自己的怪物实力。换句话说，如果带着超强的怪物，就会被人提出「你的等级是多少？」或「你在哪里抓到的？」等问题。



至于后者，在封测时期已经有人透过例如任务，或使用道具等各式各样的条件召唤过特殊怪物，而且还存在需要碰运气的「随机召唤」。即使召唤师等级不高，就系统上来说也是可能带着龙当召唤兽。



当然，用随机召唤能得到的几乎都是平凡的灵体，低等级的玩家从一开始就不可能达成召唤龙之类强力个体的前提条件。再加上目前还没有人召唤过拥有头目特性的灵体，因此很难断言哪个职业更适合隐瞒──



可是美沙纪这个游戏新手当然不懂这些，她心里只想着：「感觉很热闹，好羡慕喔。」



「失礼了。」



一直默默听着的西奥多突然靠近美沙纪。



「咦，怎么了……？」



西奥多伸手遮住美沙纪的腹部后，开了一个大洞的伤口便痊愈了。失去的生命力也在转眼间被补满，从那股灼热的疼痛已经消失无踪可得知甚至连毒也被治好了。



尽管只是单纯的治疗系魔法，但在一无所知的美沙纪眼中简直就像奇迹，令她拼命低头道谢。



西奥多指着她的弓继续说：



「要使用弓的话，你必须再拉开一点距离。最好掌握能充分发挥弓箭性能的间隔。另外，你若有装备能在近距离使用的副武器，就不会像刚才那样慌张了。」



「好、好的。谢谢您的指点！」



似乎对美沙纪的回应很满意的西奥多再次垂下眼睛，交叉双臂。



如果与他对话的人不是美沙纪，而是封测玩家，肯定会对召唤兽西奥多具有「与人类相当的对话能力」感到惊讶。



召唤兽的内在其实与NPC无异。



因此本来是不能像这样自由交谈的，但别说美沙纪了，连身为主人的修太郎也不晓得这是怎么回事。



（他说得对，我应该从更远的地方开始瞄准，在有利的情况下战斗。而且就算被怪物接近了，只要有剑之类的武器……）



虽然西奥多的态度冷淡，但给出的建议是一针见血。



为了不要忘记，美沙纪在脑中不断反刍──可是无论是从西奥多的言行与奇迹、修太郎的装备与强大，还是三人散发的独特氛围，都能判断出修太郎明显不是新手。



（如果是他们……如果有他们的话……）



只要自己能指引出安全的路线，或许就能救出坑道里的三个人──尽管这很自私，但美沙纪还是像抓住救命绳一样，对救了自己的善良强者恳求：



「拜托！请你们帮帮我！！」



美沙纪发现自己的泪水从脸颊上滑落。



她并不想拿眼泪当武器。但刚才差点就被怪物杀害的她，内心状态或许比自己所想的更加脆弱。



自己是非战斗玩家，所以不能参加昨天发生的侵攻对抗战。



集结的战力不多。



从早上开始已经过了两个小时，红黑色的光点依然没有消失。



坑道深处出现了蓝点。



话一说出口就再也停不下来了。



「原来发生了这种事啊……」



默默倾听的修太郎低声说，接着以温柔的语气──



「请带路吧！我会帮忙的！」



如此回答。



＊　＊　＊　＊



坑道内响起了好几个人的脚步声。



领路的少女带着充满希望，与刚才截然不同的明亮表情。



漆黑骑士与白色少女并肩同行。



黑发骑士则在队伍最后面压阵。



美沙纪正在指引他们前往蓝点。



因为美沙纪是非战斗玩家，所以修太郎不太想带她到坑道深处，但在她的强烈请求下，最后还是决定让她同行。



（有斑比和西奥多在，应该可以放心吧。）



修太郎在心中说服自己。



其实待在两位魔王与穿着深渊史莱姆的修太郎身边，比留在艾利斯塔斯的旅馆要安全多了。



「这条是通往蓝点的最短路线！只要用我的固有技能，应该可以尽量降低遇到敌人的机会。」



美沙纪边看着地图边说。



听到这里，修太郎询问：



「可以告诉我通往哥布林王的路线吗？」



「──咦？」



修太郎的问题让美沙纪停下脚步。



「我已经知道落单的人在哪了，但更危险的是和哥布林王战斗的那些人吧？这样的话，那边应该也需要人帮忙。」



「咦，可是、可是哥布林王的等级好像很高……」



「我们本来就是接受了击退哥布林聚落的委托才来这里的，不用担心喔！」



美沙纪没有奢求太多，只希望他们能帮忙救出留在坑道里的三名玩家，所以完全没有想到要拜托他们讨伐哥布林王。



「根据我听到的情报，哥布林王好像高达三十五级左右！而且连哥布林的亚种都有十五级，还会因为哥布林王的固有技能提高能力值……！」



有没有掌握事前情报会严重影响战况，尤其在变成死亡游戏后更是如此。



然而，斑比不为所动地回答：



「愚蠢之徒，区区三十五级也敢冠上『王』的名号。至少像吾等一样到达一百二十级再自称为王吧。」



「一百二十……！」



美沙纪浮现惊愕的表情，修太郎则是在头盔内叹气，心想早知道就禁止他们说出来了。



就像加拉鲁斯一样，魔王们都认为力量是要拿来夸耀的，所以公开透露自己抵达的高峰（一百二十级）是一种理所当然的行为。



修太郎尴尬地搔了搔额头。



「既然你知道战力上没问题了，我觉得在下一个路口分成两组比较好，你认为呢？」



修太郎边说边露出苦笑。



但这表情当然被黑色头盔遮住了。



帮忙讨伐侵攻，以及拯救人命。



只要他们兵分二路就能减少伤亡。



不顾还在烦恼的美沙纪，修太郎等人使用「念话」开始交谈。



『我想拜托你们其中一人当美沙纪小姐的护卫，可以吗？』



『当然可以。吾等会听从主人的命令。』



斑比如此回答，西奥多则不发一语地点头。



美沙纪听不到这段透过念话的对话。



即使相距遥远，有从属关系的双方也能互相沟通的念话，是一种很便利的功能。



尤其修太郎不能在其他玩家面前提到地下城的事情，因此在防止情报泄漏这方面会非常有用。



这是达成「将两只人型种族纳入麾下」的任务报酬，本来是随着时间经过，在地下城扩大规模后才会广泛使用的联络工具。



『那就请西奥多保护美沙纪小姐吧。我和斑比去帮忙讨伐哥布林王！』



修太郎在内心思索：「在这种情况下，被成年男性保护和被小女孩保护，哪一边会更令人安心呢？」然后基于某个理由而决定选择西奥多。



『我明白了。』由于是被主人亲自拜托，所以西奥多没有任何不满，点头答应。



实际上，修太郎也是因为有曾被斑比扔斧头，差点惨遭杀害的这层背景，才会想请求目前最有绅士风度的西奥多帮忙美沙纪。



又走了一段时间后，在美沙纪的地图上出现了岔路。



右边通往哥布林的聚落。



左边则通往蓝点的位置。



「那我们就去帮忙啰。西奥多，拜托你了。美沙纪小姐也千万不要勉强自己喔。」



修太郎边挥手边走向右边的通道。



斑比轻轻行礼后，也随着他向前走。



「那个……！」



听到美沙纪的声音，修太郎回过头来。



美沙纪很清楚事态分秒必争，但她想尽全力向这位不求回报、彷佛圣人一样的黑骑士表达感谢。然而，她说出来的却是──



「请问我们还能见面吗！！」



这样一句话。



我为什么要给人家添更多麻烦呢──脱口而出的话语让美沙纪不禁遮住自己的嘴。



「当然可以！」



修太郎充满活力地回答，边挥手边再次迈出步伐。



＊　＊　＊　＊



纹章公会陷入了困境。



哥布林王的猛攻丝毫没有停歇。



站上前线的攻击手们已经身负重伤，本来应该很充裕的治疗药水也所剩无几──即使如此，依然没有玩家阵亡。他们能坚持到现在，都是多亏了在这一个小时内独自承受攻击的瓦特尔。



「第二部队的NPC全灭，怪物的涌现速度已经超越了我们的击退速度！」



「我的武器耐久度快归零了！有人带着备用的单手剑吗！？」



「好痛啊啊啊！脚、我的脚啊啊啊！！」



（到处都在请求救援──！我们的部队虽然无人死亡，可是也快到极限了……就算想找机会用第三阶级魔法扫荡，也腾不出手……！）



身上沾满了血、汗水与泥土的弗拉梅环顾哀鸿遍野的战场。



大家都已经遍体鳞伤了。



补师连忙赶到失去了一只脚的人身旁──但现在最濒临死亡的人其实是瓦特尔。



他从很久之前就一直没有回应队友的呼喊。



在目前的情况下，如果瓦特尔不能存活下来，艾利斯塔斯就没有玩家可以压制哥布林王了。为了在撤退后重整旗鼓，就一定得让他生还。但已经失去意识的他只凭着本能在战斗，根本听不到队友的声音。



就算想帮他治疗也无法靠近。



瓦特尔被孤立在战场之中。



「各小队维持队形撤退，向A地点的小路移动！由我殿后！」



在充满绝望的战场中传来一道命令。



阿尔巴扶着大剑，摇摇晃晃地站了起来。



弗拉梅拼命大喊：



「可是、可是瓦特尔还在那里！」



「我不是要撤退到城市里面。我会在小路的入口阻挡它们。大家撤退到坑道外吧。弗拉梅带着所有治疗药水，绕到瓦特尔后面的通道。只要骑着黑马，就算有两个人应该也逃得掉。」



「我、我知道了！」



说完后，阿尔巴召唤了黑马。



弗拉梅紧紧抓住了高声嘶鸣的黑马缰绳。



敌人实在太多了，她难以横越广场与瓦特尔会合，而且要与处于那种状态下的哥布林王擦身而过等同自杀。



在生命力被削减到65％时，哥布林王改变行动模式，并且将武器换成了巨大的槌子。如狂风般暴力挥舞的槌子，攻击范围内已经形成一片死亡空间，连身为同伴的哥布林都无法靠近。



瓦特尔带着空洞的眼神架开槌子。



他的生命力一点一滴减少，已经降到30％以下了。



「可是这样一来您要怎么办！」



「没什么，就算哥布林一拥而上，这点宽度顶多只容得下四只。我会找个好时机溜走的。」



弗拉梅从阿尔巴的眼神中看到了他的决心。



拼命忍住泪水的她穿过阿尔巴身旁，率领伤痕累累的讨伐队撤退。



接连对自己施放《防御壁垒》、《钢铁身躯》、《肌力强化》等技能的阿尔巴，和最后一名玩家擦身而过──紧接着他朝追来的哥布林集团发动《挑衅》，再将大剑扛到肩膀上。



「你们别想再往前踏出一步！」



＊　＊　＊　＊



修太郎与斑比正在确认广场的战况。



远远望去，玩家们似乎开始撤退，一位男性在负责断后。然后有另一位独自牵制着哥布林王的男性很明显已经超越极限。



「我们要先帮哪一边──」



「主人，妾身有件事非得向您道歉不可。」



斑比突然神色郑重地说。



修太郎静静地听着。



「妾身是不死族之王，而且是最上位的『死族』之王。」



斑比的表情和语气，彷佛在透露绝对不想让人知道的秘密。



她的五官因罪恶感而扭曲。



「妾身光是存在就会散播死亡。只要在一定范围内，妾身的固有技能『终焉』可以立刻夺走比妾身更弱小的对象之性命。」



修太郎的脸染上惊愕的神色。



然而看不到他的表情的斑比忏悔似地继续说：



「除此之外，拥有此固有技能的人与他人接触，或是被人碰触时，即使双方等级相同，也仅需数秒就能致对方于死地──您知道妾身为何要在此时坦承自己的技能吗？」



『你为何会在这里……』



『啊！对了，大事不好了！我们、我们现在不能登出了！！』



「在您来到洛斯•玛奥拉王城那天，妾身在诞生后第一次被活生生的生物碰触。可是您依然活着。」



修太郎反射性地看着右手。



这是理所当然的反应，因为他……



『主人，您愿意答应妾身一个任性的请求吗？』



他回想起斑比那天的表情。



「妾身碰到了人类的温暖，后来还为了杀害您而握住您的手。然而无论是哪一种情况，您和吾等都没有迎来终焉。」



『请问您没有任何感觉吗？』



『咦？我想想……我觉得你的手好小。』



『这样啊。』



她当时想要自我了断。



即使知道了这个事实，修太郎依然默不作声。不知道为什么，自己明明差点被人杀掉，他却完全不觉得厌恶或害怕。



「妾身已经不想再活下去了。无论是轻视其他种族、各怀野心的魔王们，还是妾身那充斥混沌与破坏的世界……妾身每天都期盼能让这一切结束。如果能杀了您，吾等也会死去，连不死的妾身也不例外。这对妾身来说是无与伦比的喜悦。」



『那么只要把它破坏掉──』



『不不不，就跟你说不可以破坏了。』



「所以你才会想跟我握手，还说要破坏地下城核心吗？」



斑比点头承认了修太郎的推测。



「您让冰冷的妾身知晓何谓温暖，为妾身的世界赋予了意义。妾身日渐仰慕起伟大的主人，同时觉得自己犯下的过错越来越无法弥补──若您希望，妾身可以为您做任何事。」



修太郎解除了身上的铠甲。



一手抱着噗尼夫的他露出原本的外貌。



看到笑眯眯的修太郎，斑比再次感到胸口一紧。



「那你愿意听我的两个愿望吗？」



修太郎伸出两根指头，继续说：



「我希望你帮助玩家们（我的同伴），也希望你能和我当朋友。啊，还有不要再想不开了！」



修太郎连忙伸出第三根指头，嘟囔着说：「啊哈哈，本来想耍帅的，结果讲了三个……」



彷佛得到救赎般，心满意足地点头的斑比随即跳向充满怪物的广场。



她要歼灭敌人并救出主人的同伴。



为此，她不能进行无差别杀戮──



要回应主人的愿望，不曾期望过拥有「帮助他人的力量」的她就不能维持原状。



斑比将近数百年没有变化的固有技能，也在此刻呼应了她的强烈情感，进一步升华。



白色少女翩翩起舞──



她宛如天使一般，使无数哥布林的躯体崩溃，化作光之粒子逐渐消散。



白色少女翩翩起舞──



宛如恶魔的她，连气势威猛的哥布林王也屈膝跪下，如同燃尽的纸屑崩解消逝。



（插图012）



她的终焉笼罩目光所及之处。



她欲夺走的生命皆不留原形，化为光尘。



与哥布林王对峙的瓦特尔倒地不起。



他微弱的生命之火依然摇曳着。



小恶鬼们像安然入睡似地化成粒子。



那些边洒落光之鳞粉边溶入空气中消失的粒子，编织出一幅梦幻般的景象。



白色少女回过头来。



「一切如您所愿，修太郎大人。」



她露出了微笑。



＊　＊　＊　＊



有一对男女在黑暗的坑道中前进。



男子察觉到某件事，抬起了头。



「──结束了吗？」



「咦？」



一直沉默不语的西奥多突然开口。



「用技能确认一下就知道了。」他如此告知好奇的美沙纪。



美沙纪照着西奥多的吩咐，再次发动「生命感知」，随即惊讶地瞪大了双眼。



「啊！那个大光点不见了！！」



总是显示在小地图上的无数红点与大红点都消失无踪了。



接着看到往小路折返的红点与紫点的美沙纪，高兴地喊着：「修太郎先生他们打倒哥布林了！」



接下来只要自己和西奥多救出那三个人，所有问题就解决了。



彷佛从缠绕在胸口的某种束缚中得到解放，美沙纪忽然感受到难以言喻的安心感与虚脱感。



「斑比小姐真的好强喔。这样一来，瓦特尔先生他们也得救了……」



美沙纪有气无力地喃喃自语。



「……」



西奥多露出为难的表情后停下脚步。



美沙纪发现也跟着停了下来。



「可以的话，希望你能帮忙保密斑比提到的事情。」



这提议很唐突，但马上会意过来的美沙纪以明朗的表情点头。



「应该是有什么原因吧？」



「嗯。如果我们的主人是『夸示力量之人』，那倒也不必保密，但我认为那种作风与主人并不相称。因为即使以力量和恐惧统治人群，也只会招来憎恶和仇恨。」



语毕，西奥多移开了视线。



能感受到他是真的很敬重主人。



「我也这么认为──因为我景仰的瓦特尔先生也不会炫耀自己的力量，反而会关心弱者，指引大家前进。」



美沙纪点点头，看着西奥多。



修太郎不仅接受了自己的无理请求，还拯救了瓦特尔等人，守护了城市──美沙纪毅然发誓，下次要轮到自己来回报他。



「我向你保证，我不会说出你们的事情。因为我不想恩将仇报。」



「这样啊，感谢你的谅解。」



看到美沙纪眼中坚定的信念，西奥多满意地打开虚拟空间中的道具箱，取出了好几样道具。



「虽然称不上谢礼，但我为主人制造的这些东西无用武之地──若能帮助美沙纪小姐，它们想必也能得偿所愿吧。」



话一说完，西奥多就将道具交给一脸不知所措的美沙纪。



那是在修太郎造访西奥多的世界时，西奥多过于热心，打造了所有种类的武器与防具，这就是当时留下的产物。



是比美沙纪拿的初学者弓还要轻盈，揉合好几层强韧金属却轻得惊人的银弓，以及装在箭筒内的银色箭矢。



明明是金属弓，却比木弓更加轻巧，拿起来非常顺手。



「这个是……？」



「那是我打造的装备，并非什么贵重之物。」



箭矢也一样──西奥多补上一句。



美沙纪做了两三次拉弓的动作后，睁大双眼。



「拉起来好轻松！而且它明明不重，我却觉得弦的张力好强……」



「这是我自己找了些合适的矿石锻造而成的，应该会比那根木棍更有用。」



「我真的可以收下这副弓箭吗？」



「当然。另外──这个就用在近距离战斗吧。若想成为远近兼备的一流高手，额外修练格斗技巧决不会徒劳无功。」



如此建议的西奥多这次将一把短剑交给美沙纪。



这把短剑的设计和修太郎的剑一样，只有简朴的剑身与剑柄。



剑刃惊人地薄，薄到甚至能看到另一侧，而且跟羽毛一样轻到让人忘记自己正拿在手上。



美沙纪将西奥多给予，名称分别是「银弓」、「银箭矢」与「牙之短剑」的装备配戴在背后与腰上，便觉得自己像被某种事物守护着般，全身上下充满活力。



「还有这个，算是一种祈福吧。」



散发出黑色光晕的西奥多将手放在美沙纪头上后，只见美沙纪的身体也被同样的黑色光晕所笼罩。



西奥多双手抱胸，向不可思议地看着自己双手的美沙纪解释：



「我对你施加了两个强化魔法。一个是与我共用生命力的《共用生命》。另一个则是增强能力值的《龙王之庇护》──在你身体发出黑色光晕的这段时间内都有效。」



美沙纪只凭感觉，就确信自己的身体得到明显的强化。这也是玩家的身体变成0与1组成的集合体所造成的影响。



「能做的都做完了。」西奥多才刚往前走，美沙纪就带着困惑的表情询问：



「你为什么要为我做这么多呢？」



西奥多理所当然似地回答：



「因为主人命令我要保护美沙纪小姐，所以我想尽己所能完成任务。」



再加上──西奥多没有回头，停下了脚步。



「继续往前走，『那些东西』应该会派上用场。」



「这是什么意思……？」



西奥多只留下这句话便再次迈步前进。



侵攻的威胁应该已经解除了，为什么他要这样说呢？美沙纪边思考边紧跟在后，以免被他抛下。



＊　＊　＊　＊



在坑道最深处有三个人影。



左右摇摆的油灯映照出开在脚边的紫色花朵。



「什么嘛，根本没有人追来啊。」



黑犬百无聊赖地踢着石头。



某人从黑暗中走向他并回答：