在现实世界处理完诸多杂事之后，蕾亚再次登入游戏。



蕾亚的虚拟化身一醒来，与登出之前几乎无异的景象映入眼帘。



她登出的时间约莫是一小时。游戏内的时间流逝速度是现实世界的一点五倍，可是蚁后到现在依然处于冰冻状态。虽然表面开始有点湿湿的，与其说是融化，应该算是结露之类的吧。女王的状态显示为「冻结」。



蕾亚正觉得奇怪为何自己不觉得冷，才发现白魔和银花躺在旁边包围她。



看来它们似乎自愿当蕾亚的抱枕。



「──早安，首领。你已经睡饱了吗？」



「早啊，凯莉。我不需要那么久的睡眠时间，不过以后还是有可能会持续睡很久啦。」



今后也许会遇到因为有急事而暂时无法登入的情况。尽管蕾亚的身分在时间运用上比较自由，而且也暂时想不到有什么事情会需要处理。



蕾亚询问众人自己睡觉的期间有没有发生什么事。芮咪好像曾去查看小狼们的情况，不过她现在已经回来了。



小狼们还是一样在洞窟里休息的样子。尽管成狼们突然从眼前消失，它们似乎知道那出自蕾亚之手。难道是眷属之间的神奇连结令它们产生了感应？



不过这么一来，就表示只要这一小时内眷属们的记忆没有自动生成、被覆盖过去，即使主人已经登出，眷属仍会依据自己的判断做出行动。



仔细想想，在玩家登出的期间，虚拟化身也是以睡着的状态留在游戏里，如果只有眷属消失就太不自然了。眷属也是以在这个世界生存的一员存在于游戏中，大概就是这个意思吧。



既然如此，在玩家登出的这段时间里，说不定可以让眷属去打猎赚钱？



这一点只能实际验证看看了。



当然蕾亚并不是想要使坏。只要没有违反游戏设定，那就是一种正规的玩法，绝对不是恶意的利用。



「抱歉，凯莉，我还要再睡一觉，这段期间你可以到森林……不管什么都好，可以请你猎点小动物回来吗？因为我一样差不多的时间就会醒来，麻烦你在那之前回到洞窟。」



「知道了，首领。我可以带其他人一起去吗？」



「好啊，当然可以。如果有必要，也可以请白魔它们帮忙……啊，可是它们出不了洞窟，所以没办法吧。看来等蚂蚁可以动之后，得请它们帮忙拓宽入口才行。那么我先让白魔它们回去另一边好了。至于猎物的话，不管什么都可以……但如果有白魔它们的协助，还是抓稍微大一点的猎物比较好。不过前提是千万不可以勉强喔。」



「既然这样，我就请白魔也一起去，捕捉跟刚才的野猪差不多大的猎物吧。」



「拜托你了喔。啊，等等，芮咪你留在这里。」



「首领，有什么事吗？」



「芮咪，我有其他工作要拜托你。」



蕾亚叫出芮咪的取得技能画面，让她取得「皮革工艺」的「鞣制」。



接着从背包中拿出野猪的毛皮递给芮咪。



「我想你应该隐约可以感觉到，我刚才让你取得『皮革工艺』的技能了。你现在应该知道要怎么把这个野猪毛皮处理干净吧？」



「啊……是的，首领，我知道要怎么处理……」



「很好。你需要什么工具吗？」



「有了会比较方便的东西是……不过，我想没有应该也没关系。」



居然没有任何工具也能鞣制皮革，技能的效果真神奇，替人省了好多工夫。



「那就麻烦你在我睡觉的时候帮忙鞣制皮革。不用赶在我醒来之前完成没关系，但是要尽量仔细一点。你做得到吗？」



「可以，首领。」



「那么，等我去另一边让白魔它们回去之后，我会再回到这里睡觉。我会和刚才一样睡差不多久的时间。那么凯莉、芮咪，麻烦你们喽。」



「是。」



「好的，首领，交给我们吧。」



之后过了一小时，蕾亚再次登入。



「首领，早安。」



是芮咪。地面上铺着漂亮的野猪毛皮地毯。



「早安，芮咪。这是……你已经把皮革鞣制好了吗？」



「是的，首领。因为结束得意外地早，我刚才在观察首领的睡脸。」



「这还真是令人害羞啊……应该没有奇怪的地方吧？」



「我发现首领睡觉时的鼻息声很小，而且睫毛很长。」



她似乎真的只是在观察蕾亚的睡脸。不过，既然连NPC定睛凝视也不会觉得不自然，看来玩家的虚拟化身是真的在睡觉，意外验证了这一点。



「凯莉她们还没回来吗？」



「是的。要我去看看情况吗？」



「不，不用了。反正她们应该很快就会回来。在那之前……」



是时候该替女王取名字了。



还有可以的话，蕾亚也想让芮咪取得「火魔法」融化结冻的身体。本人──本蚁一直在静静等待身体融化。一方面当然也是因为蕾亚迫不及待，但老实说主要还是房间冷得让人受不了。毕竟白魔它们都不在这里。



「那么，蚁后啊，你的名字是史佳尔。」



虽然没有动作，蕾亚仍感应到女王点头同意。



这个名字引用自蜾蠃（注：蜾蠃的日文发音为sugaru）一词。蜾蠃既非蚂蚁也不是胡蜂，而是泥壶蜂。自古人们便会用泥壶蜂来形容纤纤细腰，是经常用来赞美女性身材的词汇。这个名字对昆虫女王来说应该再适合不过。



蕾亚在现实中也曾经被不知活了多久的老爷爷们称赞是蜾蠃姑娘。当时蕾亚只觉得，他们不应该拿那种需要具备非一般常识的知识才能理解的赞美词来称赞小孩。



接着蕾亚让芮咪取得「火魔法」。



「这是你帮忙鞣制皮革获得的奖励喔，芮咪。」



「这是……魔法？我也有魔法了……」



「因为你把工作做得很好呀。好了，既然都学会魔法了，就快点使用看看吧。」



蕾亚拉着芮咪的手，把她带到史佳尔面前。



「来，巧妙地使用『加热』，融化冻结的史佳尔吧。一开始要轻轻的喔。」



由于蕾亚也同时让芮咪取得了「魔法适性：火」，应该不至于会搞错用法，然而为了以防万一，她还是提醒芮咪要谨慎行事。这款游戏适用所谓的友军误伤，又或者应该说攻击时无法判别敌我，因此必须特别留意。



芮咪提心吊胆地开始对史佳尔施展「加热」。如果这一步进行顺利，蕾亚打算依次让大空间里的蚁群也融化。即使需要等待芮咪的MP恢复，应该还是比自然解冻来得快。



「……啊，首领，凯莉她们好像回来了。」



芮咪好像一边施展「加热」，一边捕捉到了声音。



由于不认为她有办法从这边听见入口广场的声响，也许是凯莉在那边对着芮咪大声通知自己回来了。



「芮咪，你继续对史佳尔施展魔法，我去迎接凯莉她们。」



蕾亚四肢着地沿着狭窄通道爬行，回到入口广场。来到广场时，凯莉等人正在将捕捉到的猎物解体。



猎物似乎、也许、恐怕是貉。因为已经解体到一半，完全看不出来是什么生物。



「首领，我们回来了。如何？这头猎物很大吧？」



「是啊，真是太棒了。你们是在这一带猎到的吗？离这里很远吗？」



虽然嘴巴上这么问，其实蕾亚早已大致推测出距离。捕获地点恐怕不会太远。



「不，我们是在离这里不远处干掉它的。我们本来迟迟找不到好猎物，好不容易才找到它，结果追着追着又回到这附近的样子，然后弄到刚刚才结束……你等很久了吗？」



见到凯莉一脸歉疚，蕾亚挥挥手要她别放在心上，之后便打开凯莉等人的技能画面。



蕾亚刚才会猜测猎场应该不远，就是因为看了这个画面。



蕾亚方才登入时，发现皮革尽管已经鞣制完成，她的持有经验值却和登出前一模一样。



由这一点可以知晓，即使身为主人的玩家已经登出，眷属依旧可以独自行动，并且可以事先针对行动内容给予指示。而且，那段期间的行动虽然会产生结果，却不会获得相应的经验值。



可是，就在蕾亚为了取得芮咪的「火魔法」而打开技能画面时，却发现经验值突然增加了。她本来以为是芮咪鞣制皮革的成果延迟到来，增加的量却出奇地多。



因为后来没多久芮咪就告知凯莉回来了，她便猜想应该是凯莉等人在距离洞窟不远处狩猎成功的关系。



打猎的人是凯莉她们，获得经验值的人却是蕾亚。原本应得的经验值由主人代为领取，之后再从主人手中获得经验值。主人登出时无人可以领取经验值，因此谁也无法得到经验值。公式公认bot（注：自动练功程式）的梦想就此破灭。没有啦，其实蕾亚并没有期待那种事情。



然而如果只是赚钱，就非常有可能办到。现在无论是芮咪还是凯莉等人，都做出了足以换取金钱的成果。



而且假如可以在登出之前先下达感觉比较花时间的指示，在成果差不多要出来的时间点登入，就不会浪费时间了。



只不过要实际执行这一点，可能需要反覆踏实地进行验证和试行，弄清楚什么内容的指示需要花费多少时间。如果有空那么做，还不如由蕾亚亲自指挥，有效率地多战斗几次要好多。因为眷属人数多，蕾亚需要大量的经验值。尽管没有到非怎么样不可的地步，她还是希望尽可能以有效率的方式取得经验值。



「凯莉，这只貉非常值得嘉奖喔。刚才我看过芮咪鞣制的毛皮，品质非常好，我便先给芮咪奖励了，然后现在我也要赐予你们魔法的力量。」



蕾亚让凯莉取得「雷魔法」的「魔法适性：雷」和「雷电」，让莱莉取得「水魔法」的「魔法适性：水」、「洗净」和「水枪」。



「哦哦……我终于也有魔法了……」



「首、首领，我有三个魔法耶，这样真的可以吗！」



「当然没问题，再说其中有一个是『洗净』……所以没什么大不了的。再来换玛莉咏。」



接着她让玛莉咏取得「冰子弹」。这下只要之后也让芮咪取得「火焰箭」，所有人就都拥有某种魔法攻击力了。



「首领，谢谢你！这么一来，以后就算再和蚁后交手，只凭我一人也打得过……大概吧？」



虽然史佳尔的实力比玛莉咏来得强，若是她先下手为强，再加上战场条件对她有利，打赢的可能性并非全无。



因为史佳尔目前并不具备远距离攻击的手段，之后让芮咪取得「火焰箭」时，好像也应当顺便让史佳尔取得某些技能比较好。



可是，史佳尔的技能配点不太适合直接战斗，唆使下属的蚁群或许才是它的风格。毕竟当初作战时之所以能够迅速压制住史佳尔，也是因为蕾亚事先让下属的蚁群全部无力化的缘故。



这么说来，给予史佳尔能够强化下属的技能也许比较有效。



无论如何，最终还是需要更多的经验值。等蚁群解冻之后，说不定应该和史佳尔商讨一下这方面的计画。这个洞窟也得改建成对人类和冰狼来说比较舒适的生活环境，另外也得进行让凯莉她们学会敬语的实验才行。



想做的事情和该做的事情堆积如山。



「说到这里，首领，之前那个叫做背包吗？你快告诉我们那是什么啦。」



「……啊，对喔。」



看样子她们还记得。提升INT果然是值得的。



不过，那其实只是场面话，是因为蕾亚懒得解释才随口那么说。



由于什么都不跟用满怀期待的眼神看着自己的凯莉等人说，也挺让人感到过意不去，蕾亚便决定把使用背包时的感觉直接用言语表达出来。



虽然解释了她们可能也听不懂，到时还是可以当作要她们放弃追问的理由。



「这个嘛……我之前也说过，在我身旁，也可以说是在几乎和我自身重叠的地方，有一个看不见的大袋子。我就是像这样用手把那个袋子的袋口打开，然后把想要装的东西放进去。当觉得东西太大放不进去时，就用袋口套在想要装入的物品上……」



蕾亚一边说，同时将已经解体的貉的毛皮收进背包。



「只要套上袋口，物品一下子就会进到袋子里，不需要硬塞喔。虽然看不见，袋子的袋口非常大又柔软，总之就是很方便啦。」



这是不可能出现在现实中，完全只存在于游戏的东西，要具体说明相当困难。



尽管蕾亚不禁怀疑自己现在到底在做什么，只要想到这也是促进双方交流顺畅的一环，就觉得还不坏。



「汪呼！」



这时，白魔突然吠了。转头望向它的蕾亚一脸茫然。



原本在白魔前方的肉消失了。



「……你应该不是吃掉了吧……咦？怎么回事？你真的吃掉了吗？」



听了蕾亚的话，白魔一副委屈地又叫了一声，旋即让肉再次出现在眼前。



纵使这幅景象令人不禁怀疑自己的眼睛，它看起来确实就像从背包中把肉取出。



真是令人不敢置信，NPC……不如说一般应当被分类为怪物的冰狼居然会使用背包……的样子。



「──我明白了！成功了！」



接着换成玛莉咏大喊。她让疑似是貉骨的白色棒状物一下消失，一下又拿出来。



虽然无法理解，假如硬要接受眼前的事实，那就是既然白魔办得到，那么玛莉咏办得到似乎也不是什么稀奇的事情。毕竟蕾亚在教学解说中，曾经听说NPC和怪物在系统上并无分别。



尽管脑袋仍处于一片混乱，蕾亚却感受到前所未有的兴奋与雀跃。



只有玩家可以使用背包是一种常识，然而没有玩家证明过这一点。



玩家在封闭测试中使用背包时，所有NPC见状都大感惊讶。每个NPC都说自己不晓得有人能够办到那种事情，所以所有玩家都以为背包是专属于玩家的特殊设计。事实上，也没有玩家遇过能够使用背包的NPC。



可是就算谁也没见过能够使用背包的NPC，并不代表会使用的NPC不存在。



背包只有玩家能够使用这一点不只是玩家，对于NPC来说也是一种常识，过去所有人都这么认为。



然而凯莉她们不同。因为她们完全没有接受过那方面的教育，她们才会对蕾亚使用的背包感兴趣，并且抱着自己也想使用看看的想法请教她。



想到这里，蕾亚彷佛脑部遭人重击一般深受打击。



因为她回想起某句话。



那是教学解说AI一再重复提醒的一句话。



「PC和NPC在系统上的差异就只有『能否接收系统讯息』这一点。」



蕾亚一直以为那句话蕴藏着道德方面的暗示。



但是她错了。那句话完全就是字面上的意思。



玩家能够办到的事情，NPC和怪物也能办到。



正当蕾亚深受打击的同时，玛莉咏和白魔则是得意地向其他人解释要怎么使用背包。



「嗯……我好像懂……又好像不懂……这种感觉让人好心急。」



「我完全听不懂你在说什么啦。你可以再解释一次吗？」



蕾亚一边看着眷属们，一边用逐渐从打击中复原的脑袋疑惑地想：「哦？」



白魔和玛莉咏能够使用背包。既然她们听完蕾亚的说明立刻就会使用，就表示这件事对她们来说应该不难理解。



那么，为什么凯莉和莱莉学不会呢？还有，白魔似乎也正在教银花，可是蕾亚却从银花身上感受到一股困惑的情绪和些许烦躁感。至于小狼们则完全听腻了，正在玩貉骨。它们已经把附着在骨头上的肉片舔得干干净净。



既然白魔和玛莉咏办得到，就表示至少以怪物为首的所有NPC都有可能会使用背包。虽然不是说所有角色都应该马上就会使用，究竟是什么造成这种差异呢？



这时，蕾亚想到某种可能性，于是确认眷属的能力值。



恐怕就是这个。因为理解能力不足，才会有会使用和不会使用的差别。



会使用和不会使用背包的人，两者的差异就在于INT的数值。



就目前看来，在场INT最高的是玛莉咏和白魔，他们两人的数值相当。再来是蕾亚，但如果不把她算在内，其次就是凯莉，接下来则依次是莱莉、芮咪、银花，以及史佳尔。



「凯莉，可以耽误你一下吗？」



「首领，抱歉啊，枉费你还特地教我……」



「不，没关系。所以我想要帮你一点忙。」



蕾亚因为是玩家，无法进行验证，她姑且让凯莉的INT提升到和自己等值。



「好了，你再试一次。如何？能够办到了吗？」



「啊……好像比刚才好一些……不过，我总觉得好像还缺少了一点什么耶。」



看来方向性正确。从凯莉的话中，可以感受到状况确实有在好转。



她继续让凯莉的INT和玛莉咏等值。



结果──



「啊！我懂了！是这样啊！原来要这么做！我会了耶，首领！」



「嗯，恭喜你！这下我总算没有白教了。再来是莱莉和银花。你们过来一下。」



这下确定了。NPC能够使用背包的条件是INT的多寡。



假使条件只有这一项，那么即使有自然而然达成的NPC也不奇怪。可是既然没听说过那种事，就表示不是会使用的人全都绝口不提，就是还需要其他条件。



关于前者，蕾亚打算之后遇见INT看似很高的NPC时试探一下对方；如果是后者，能够想到的可能性就是「身为玩家的眷属」这个条件，或是──「由能够使用背包的人传授使用方法」这个条件。



这一点或许也和从这次的开放β测试开始就无法略过教学解说有关。那个教学解说中也包含了背包使用方法的说明。尽管营运方没有明说，教学解说会变得无法略过，可能是因为在以前的测试中，曾经有玩家因为略过教学解说而不会使用背包。



也就是说，必须有人教才会使用的这个条件不只是NPC，就连玩家也适用。如同教学解说AI说过的，玩家角色和NPC之间没有分别。



无论如何，目前已经没有事情可以验证了。



蕾亚直接把貉肉交给白魔，随便交代它们可以开始用餐，之后便和其他人一起爬着回到洞窟深处。



回到女王之间（暂定）时，史佳尔已经解除冻结状态，正在和芮咪一起等待一行人回来。



蕾亚斜眼看着玛莉咏立刻就向芮咪炫耀起自己的背包，一边消费经验值提升芮咪和史佳尔的INT。



「芮咪，你也试试看如何？玛莉咏，麻烦你教芮咪怎么使用。」



因为正好有这个机会，蕾亚决定确认看看芮咪是否会因为听了玛莉咏的说明，就变得会使用背包。



起初芮咪露出一脸「这家伙到底在说什么」的表情，但是看玛莉咏操作过几次之后，她很快便学会了。



看样子，必须有人教才会使用的假设最有力。说得更精确一点，或许在学习的同时还必须实际亲眼确认才行。



倘若条件只有这样，那么就算教学者没打算教，旁人只要看了或许也能自己学会。



也有可能教学者不想教的话，他人就没办法学会使用。另外，受教者没打算学的情况也尚未验证。



此时，史佳尔也正在尝试使用背包，却迟迟没有成功。这恐怕是因为玛莉咏没打算教史佳尔的关系。



「那么，芮咪，既然你已经学会怎么使用了，这次可以换你教教史佳尔吗？你要好好地示范给它看喔。」



「知道了，首领。」



芮咪开始教导史佳尔使用背包。如果史佳尔因此学会如何使用背包，便几乎可以确定条件是什么了。