神枝组大姊头环与女儿枫，以及津津侍警察署的真纪聚集在神枝家最里面的和室。



帮派成员奉命在外等待。



此时，纸门被粗暴地拉开。



「为什么选在神枝家？要集合也可以在久利山家啊。」



「……」



来人是久利山桔花，火凛跟在她身后。



「火凛……」



枫喊了她一声，但火凛一直低著头，没有看枫。



火凛从以前就很怕母亲。枫观察不出火凛下一步会怎么做。



「好，人都到齐了，呵呵呵。」



「哈哈哈。」



「哼哼哼……」



三名女杰相视而笑的这个空间，宛如魑魅魍魉横行的鬼屋。



如果菫在现场，可能五秒钟就会哭出来。



但枫无畏地举起手。



「请等一下，请问我们为何要聚集在这里？我和火凛只是去打工、交朋友而已。」



真纪以告诫小孩的口吻说道：



「小姐，你说是这么说，实际上却给我们添了很多麻烦。我都已经严正警告过你们，你们还对我女儿出手，这样我面子怎么挂得住？」



「哼，真无聊。」



「没错，都令和时代了，还谈什么面子问题。古板的组织真讨人厌。」



「两位有资格说我吗？」



听见两名大姊头的酸言酸语，真纪的笑容僵住了。



「饶了我们吧，真纪小姐。我们之前讨论对女儿的教养方式时，不是讨论得相当起劲吗？」



「那只是在做调查而已。」



「可是你当时态度很认真耶。你说你女儿老是遇到不幸的事，你既同情又担心，希望她能谈一次正经的恋爱。」



「我明白你们心里在打什么算盘。你们想拉拢我女儿和警界建立关系，好掩盖更大的犯罪事实对吧？很可惜，我不会让你们得逞。」



真纪笃定地摇头。



「我们不会屈服于恶势力。」



「真纪小姐，你说了这么多，可是我们什么都没做啊。你拿莫须有的罪名来质问我们，也得不到什么结果。」



「是吗，神枝小姐？很可惜，我们已经搜集到证词了。」



环疑惑地皱起眉头。



枫惊讶地看向火凛。



「……该不会是火凛？」



她还是一句话都没说。



环终于理解状况，怒目瞪向桔花。



「女狐狸，你出卖了我们？」



「反正警方只会处罚我们其中一方，藉此杀鸡儆猴。不如早点提供情报让这场斗争结束，这样比较快。」



桔花不耐烦地摇摇头。



「我只不过是要惹你生气……闹著你玩。谁知道朝川小姐会亲自过来，把事情闹得这么大。」



「事关我女儿，我不出面才奇怪吧？」



「所以，就请你背这个黑锅喽，环。」



环气到头顶都要冒烟了。



「你这家伙……！」



桔花用鼻子哼笑出声，催促身旁的火凛。



「好了，火凛。赶紧告诉朝川小姐，你们对朝川茉优做了些什么。」



火凛紧握拳头。



低著头小声开口说：



「我……」



「火凛。」



枫忍不住打断她。万一她说出决定性的证词就完了。



即使枫本人能逃过一劫，神枝组中可能也会有人因诈欺罪而被逮捕。



但比起这点，枫现在更担心──彷佛被示众的犯人被迫自白的火凛。



枫朝火凛探出身子。



「你想让我们的竞争在此划下句点吗？」



「唔……」



火凛咬紧牙关。



她的脸被浏海盖住，枫看不见她的表情。



「我一直……想获得母亲的认同。这次也心想，如果自己成功完成任务，母亲应该会很开心。但只有一开始是这样。」



「……咦？」



听见火凛说的话，桔花不知所措，自信满满的眼眸中浮现困惑。



「你在说什么，火凛……？」



「我总是想被你喜欢，想听到你说需要我，为了这个目标不断努力。可是再次见到枫后，我才明白自己真正的心情。」



火凛终于抬起头。



直视著母亲。



「我想以自己的实力赢过枫，不想被她瞧不起。对不起，母亲，我不希望比赛以这种方式结束。所以我会对警察说『我们没做』。」



「怎么会……」



桔花因震惊而沉默不语。



她完全没料到火凛会这么想。



「我早就认为你已经可以独当一面……也把你当亲生女儿看待……没想到会让你产生这样的想法。」



火凛轻闭了一下双眼后凝视母亲，但很快又望向真纪。



「我和枫都很喜欢茉优，也对她说过想跟她交往。」



「……这样啊。」



不过真纪并未放弃，继续说道：



「不过，无论你们怎么说，我只要问我女儿就会知道实情。这只不过是多几道手续而已。」



「──不，事情会在这里了结！」



这时有人大喊一声，并且拉开纸门。枫皱起眉头。



「菫姊……？」



「我们现在就可以证明，大小姐没有做任何坏事。我把证人带过来了！」



菫招了招手，走进来的是──



「……呃，不好意思，打扰了……」



──红著脸且穿得很厚，正在感冒的茉优。



「咦！」



「茉优！你怎么来了！」



枫和火凛目瞪口呆。



「你在干嘛啊，新城……」



环见到下属做出这种事，不禁掩面。



茉优显得很不安，身旁的菫则握起拳头。



「别担心，她明白这是怎么回事。毕竟，她可是大小姐喜欢的人！」



「呃，这个嘛。」



枫别开视线，脸颊泛红。



然而这时却冒出一道冰冷的声音。



「茉优，你应该知道她们对你做了很糟糕的事吧？」



菫反驳道「说得太过分了」，真纪便瞪她一眼，让她安静下来。



茉优像是不想听似的用力闭上眼睛。



「──茉优，你被骗了。」



环和桔花基于帮派的面子之争，策划了这场美人计。



美人计的对象，就是真纪的女儿茉优。



这些都是事实。因此，枫并没有资格多说什么。



真纪见她们无法反驳，得意地挺起胸膛。



「说不定她们想抓住我的把柄，在需要的时候拿来威胁我。」



母亲强烈的言语，令茉优呆站在原地。



她眼中闪著微弱的光芒。



「茉优，你是她们卑劣手段下的受害者。」



「……嗯。」



真纪对茉优投以安慰的目光，茉优点了点头。



「新城小姐刚刚在车上全都告诉我了。」



「什么？」



菫流著冷汗，同时按住胸口。



「没、没事的。」



「茉优，你是不是被她洗脑了……？」



「我没有被洗脑，我认为她说的都是真的。」



茉优深深叹了口气。



「我一直以来都很倒楣……所有好事都与我擦身而过。原以为终于有好事发生……新城小姐却告诉我，连这都是假的……」



枫和火凛听著茉优的独白，不敢和她对眼。



她们并没有脸皮厚到敢在她面前说自己是无辜的。



「她说的是真的吧……」



「可是！」



枫出声打断她。



不是想帮自己辩解，而是为了对方。