上腮红，扑白粉，疲色浓重的眼周涂上眼影，把干枯的头发稍稍梳得光亮一些。就这样，小心翼翼，小心翼翼将我的丑陋掩盖下去。为了让我这个替身尽量撑得更久，为了尽量推迟被拆穿的时机。



桔梗大人那么美，我的这些伪装一定毫无意义吧，但觉得总比不做要好。



然后，我穿上了白无垢。



酒吞童子方面已经告知过我们无需装扮，因为嫁入五大妖魔要秘密行事。在下一次【展演游行】之前，新的新娘不能为众人所知。



但是，这次以新娘方面的意愿为由，让我穿上了白无垢。这是因为，我必须用棉帽子深深遮住自己的脸。



之后的问题就是路程了。我只能在上床之前避免被直视。另外，只要找到亲密的机会，不必等到深夜就要立刻动手。我将交与我的收在鞘中的匕首藏在胸口。但我面对镜子，不禁怀疑。



我居然要刺杀五大妖魔的其中之一，拿刀刺向卫国大将。那么可怕的事，我真的能办到吗。



那鲜血是多么滚烫，那罪孽是多么深重。再说，卑微的我又哪有那个本事。我在深深的愁苦之中瑟瑟发抖。但是，桔梗大人不留情面地说道



「你要是毫无建树白白死掉，你母亲的骨头就要喂鱼了」



我很烦恼如何处理母亲的遗骨。虽然桔梗大人承诺会供奉起来，但并不一定会遵守。我是否应该强硬地或者偷偷地把遗骨带走呢。



正当我进退维谷之时，桔梗大人说道



「莉子，你还记得我们刚认识的时候吗？」



听到这番话，我愣愣地眨起了眼睛。



一段记忆忽然在脑海中重现。啊，对呀。在桔梗大人还很温柔的时候，我为有生以来头一次有了姐姐感到开心，亲昵地喊着『桔梗姐姐！』，我记得我甚至说『我以后要嫁给桔梗姐姐』。桔梗大人总是对我笑，说我是个奇怪的孩子。那个时候，我觉得自己是个更加阳光，更加爱说话的小孩子。



我们在草地上到处玩耍，桔梗大人曾把花戴在我头上，还夸我是个可爱的妹妹。



正当我回忆起来的时候，桔梗大人平静地接着说道



「我也不想死，所以才要把你推出去。不过你别担心，只要我不被吃掉，这个家不被株连，我就好好将你母亲的遗骨入土为安」



她说让我相信她，我轻轻点点头。桔梗大人夸我乖，隔着棉帽子抚摸我的脑袋。我指望着她一遍遍重复的那声「我保证」，当即站了起来。



桔梗大人面对我苦苦哀求的目光，再次点了点头，说



「我保证，一定好好供奉起来」



——所以，你要杀了酒吞童子，知道吗。



她又用激动的声音，接着这样说道。



*　*　*



「接你的你来了」



听到继母大人说的话，我走出家门。我在刺眼的夏日艳阳之下眯起眼睛。见门口停着一辆黑亮的轿车，我愣愣地眨起眼睛。这辆车车体窄长，看上去十分高级，但不像酒吞童子的东西。



正当我犹豫的时候，忽然耳边传来低声细语。



「您希望坐上神轿或是肩舆吗？即便在这京都阵中，那些最近也格外显眼，于是出于妥善考虑便决定采用现代式的方式迎接」



「哇！？」



「啊，吓到您了吗？非常抱歉，公主大人」



「公、公主大人？」



「您是酒吞童子的贵人，所以是公主大人」



我不知所措地转头一看，只见一名身着灰色西装三件套的老者优雅地站在那里。他对我亲切地微微一笑，但我不由自主移开了目光。我毕竟是假新娘，我也不是任何人的贵人，不该受这个表情。



『公主大人』这个称呼，我实在愧不敢当，但我又不可能说明真相，只好默不作声。我的反应似乎被当成了紧张。老者像是自顾自想通了什么，点了点头，把手贴在胸口，接着开了个玩笑说道



「顺带一提，我是狸妖」



「狸、狸妖」



「别看我这样，其实我是妖怪」



「啊……我明白了。您是妖魔对吧」



「正是，是老狸」



「年长的，狸妖大人」



「这样的称呼折煞我了，还请叫老妖怪」



「……那个，这不是骂人的话吗？」



「是的，开个玩笑」



老者宏伟的胡须摆动起来。那么，这种时候我该怎么办呢？一定笑出来就对了。我实在无法轻松露出灿烂的表情。老者——更正，狸妖先生见我不知所措，皱紧了眉头。



「唔……我可没有让公主大人为难的意思啊。瞧老狸我这坏毛病」



「呃，那个，对不起。我觉得这玩笑很有意思，只是，那个，呃……」



「唔」



「……对不起」



「真的让您为难了啊。非常抱歉。好了好了，突然而然成为焦点一定很累吧，还是先上车吧。车子由我驾驶，不会让您感到颠簸，还请放心。我虽然是狸猫，但对自己的驾驶技术很有信心」



狸妖先生说着，打开了后排座位的车门。这为我做的一切，全都让我于心难安。



我提心吊胆地动起来，扶着他的手坐进座位。此时我发觉，他确实如他自我介绍的那样，肌肤之上散发出的不是人的气味，而是野兽的气味。狸妖先生像唱歌一样接着往下说



「出发吧，酒吞童子大人已经迫不及待啦」



但是，我心里其实非常明白。



那位鬼所等待的人，不是我。



美丽的新娘不会来到他的身边，前往的人是丑陋的我，而且还戴着尖锐的凶器。我心中充满愧疚。但是，不论我怎么道歉，也绝不可能得到原谅。



我沉浸在深深的悲伤之中，缓缓阖上了眼睛。



*　*　*



事情发生在京都府更名为京都阵之前。



这片土地被鬼怪的熊熊烈焰所吞噬，几乎全部化为焦土。著名的神社寺院得到帮助人类的神明守护，临时成为避难所。然而即便有神明加持，那些地方最终还是被妖术的烈焰所吞没。倒不如说，越是灵验之地就越发成为重点打击目标，毁坏也越严重。遭受雷电暴风，甚至天降火雨的激烈侵袭，岚山承受了甚至地形都被改变的严重损害。



当前，原中京区（过去二条城坐落的地带）设有五大妖魔的居所，呈五芒星形状的广阔院地五角建有五所大宅。五芒星中央还耸立着一栋大宅，属于那位产下五大妖魔的女人。不过，这些也仅仅是【百鬼夜行对策委员会】公开发布的信息。



那位女人已很久未曾在人前过现身过了。有传言，由于她并非长生不老，留下【展演】与【相魅】的规划后便病逝了。但是，普通群众又哪有本事获悉真相？我现在即将有幸成为接近那个秘密的人。



一想到这里，我心跳得更加激烈了。与此同时我也想到，我已经无法活着回去了。



五大妖魔谜团重重，不认为踏入他们内部还能活着离开。即便不看这些，我这个假新娘既然来了，几小时之后只能要么被杀要么自杀，问题在于我是真的能成撑几个小时还是只有短短几分钟。



我的长相和桔梗大人相差太大，只能祈祷尽量不要被近距离仔细观察。



我深深体会着眼前面临的困境，一步一步迈进，沿着步道在凉爽的竹林中不断深入。



古老石砖路沿途有苔藓斑驳的石灯笼。定睛一看，灯笼里有浑身灰色，皮肤皱皱巴巴的小鬼。他们眨着大大的眼睛，望着我们前进。